黑鱼精虽除，填潭的石头还没垒稳，新的难题就顺着河水流进了新夏人的心里。李三郎蹲在浅滩试网时，脚刚踩进没过膝盖的水，就被河底的碎石硌得龇牙咧嘴，手里的网也跟着晃——急流像只无形的手，把网眼冲得变了形，刚游进网的鱼“嗖”地又窜了出去，只留下一圈圈涟漪。
“水里不比岸上。”他甩着脚上的泥，往晒谷场走，裤脚的水珠滴在石板上，洇出串深色的印子，“脚站不稳，力气使不出，矛也抡不开，真遇着东西，只能眼睁睁被拖走，连还手的劲都没有。”
韩小羽正对着河域图琢磨，闻言把炭笔往石碾上一放，图上的深潭、浅滩、急流段被炭灰描得发黑。“水下作战，难就难在这三点——站不稳，看不清，气不够。”他用指尖点着图上的急流段，那里的水流画得像团乱麻，“你看这急流，人站着都得弓着腰，稍不留意就被冲得打趔趄，更别说挥矛；赶上河水发浑，能见度不足三尺，妖物从背后冲过来都不知道；就算憋气再久，撑死了也过不了一炷香，总不能憋着气打架，那不成送死了？”
陈道长捻着胡须，往火堆里添了根枯枝，火星子“噼啪”往上窜。“老法子里，有种‘水靠’能护着身子。”老道的声音慢悠悠的，像在回忆往事，“用浸过三遍桐油的麻布缝成，里层垫着软草，既能挡点鱼精的冲撞，落水时还能浮起来。只是笨重点，穿上像被捆住了手脚，水里转个身都费劲。”
老猎户蹲在旁边补渔网，手指穿过网眼打了个结实的结，网梭在他掌心转得飞快。“我年轻时在下游见过渔人用‘分水刺’，是两头尖的短矛，也就一尺长，能攥在手里划水，遇着大鱼也能当武器。”他把补好的网往石碾上一铺，网眼方方正正的，“只是太短，离远了没用，得贴着脸才能扎着，险得很。”
族人们围着石碾七嘴八舌，有的说该学鱼精在水里换气，有的说该在岸边埋陷阱，吵得像群麻雀。李三郎突然拍了下大腿，震得石碾上的炭笔都跳了跳：“我想起山外的法子！用粗麻绳编成长网，网眼比鱼网密，两头拴在岸边的木桩上，把妖物往网里赶，它再凶也挣不开。只是得有人在岸上拉绳，水里的人负责引，配合得严丝合缝才行，差一步就可能被妖物拖走。”
韩小羽眼睛一亮，在图上画了个大大的网形，网绳的位置标得清清楚楚。“这法子可行。”他点头道，“但得先练水下憋气，至少得撑够半炷香，不然引着引着没气了，反成了妖物的点心。”他看向几个识水性的汉子——李三郎、二柱，还有三个从山外逃荒来的后生，“从明天起，每日卯时在溪边练憋气，谁能在水里睁着眼数到一百下，先奖块烤鱼，张婶烤的那种，外焦里嫩的。”
张婶在人群里应了声，手里还攥着搓了一半的麻线：“放心，管够！谁练得好，我多撒把辣椒粉，吃着得劲！”
说干就干。张婶她们找出最粗的黄麻，连夜编起长网，网绳里还掺了铁链——是拆了破旧农具上的铁环，一节节扣起来的，说要让网更结实，“就算是黑鱼精那样的畜生，也挣不破”。老石匠则带着徒弟凿石头，把鹅蛋大的鹅卵石凿出凹槽，用浸过桐油的藤条串成圈，能绑在脚踝上，“增加重量，站在水里稳当些，就是上岸时得拖着走，笨是笨了点，管用”。
三日后的清晨，溪边热闹起来。汉子们扎着马步往水里沉，憋着气数“一、二、三……”，脸涨得通红，像熟透的山楂。有的数到三十就猛地抬头，呛得直咳嗽，眼泪鼻涕一起流；有的能数到七十，上岸时腿都软了，得扶着树干才能站稳。李三郎最厉害，竟数到了九十二，他抹着脸上的水笑，牙花子都露出来了：“这比捞鱼累十倍，却比被拖走强——至少能多喘几口气，多扎它一矛。”
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