秋意像一层薄纱，轻轻覆在新夏的土地上。暮色四合时，山脚下的聚落升起袅袅炊烟，一缕缕、一团团，在微凉的空气中慢慢交融，最终连成一片温柔的雾霭，将错落的木屋、晾晒的兽皮、堆积的谷堆都拢在其中。韩小羽站在了望台的最高处，木质的栏杆被岁月磨得光滑，他扶着栏杆的手轻轻摩挲，指尖的青铜戒泛着温润的光——这枚戒指曾像烙铁般烫着他的皮肤，让他在无数个夜晚辗转难眠，而如今，它的温度已能与他的体温相融，凉热之间，藏着这几年浸透着血汗的风雨。
了望台下方，矿洞的入口处传来“哐当、哐当”的声响，那是李三郎带着几个后生推着铁车往外运矿。铁车的轱辘碾过铺好的木轨，发出规律的震颤，与不远处妇人们的笑骂声交织在一起。“狗蛋你慢点推！洒了矿粉仔细你娘扒你皮！”“三婶子你看这成色，比昨天那批亮堂多了！”这些鲜活的声音顺着风飘上来，像一串串饱满的果实，坠在新夏的暮色里。
韩小羽低头望去，晒谷场上，几个半大的孩子正围着一块木牌打闹。木牌上用炭笔写着歪歪扭扭的字，那是陈道长教他们认的第一个词——“新夏”。孩子们的笑声清脆得像风铃，其中一个梳着羊角辫的小姑娘突然指着天空，大声喊：“快看！星星出来了！”韩小羽抬头，果然见一颗亮星已挂在东边的天际，像极了青铜戒上最亮的那处纹路。
矿洞深处，三条新拓的支巷里灯火通明。矿工们举着的松油灯在岩壁上投下晃动的影子，铁镐凿击矿石的“叮叮”声此起彼伏，像是大地深处的心跳。最深处的矿脉呈现出罕见的赤红色，老石匠说这是“铁之魂”，是天地精气凝聚的地方。此刻，几个经验丰富的老矿工正小心翼翼地用木楔撑开裂缝，防止矿石崩落，他们的额头上渗着汗珠，在灯光下闪闪发亮，混着脸上的煤灰，像戴着一张天然的面具。
张婶的灶台前永远围着几个流着口水的孩子。土灶里的柴火“噼啪”作响，锅里炖着的山鸡咕嘟冒泡，肉香混着野菌的鲜，能飘到半里外的锻造坊。“去去去，一边玩去，”张婶用锅铲轻轻敲了敲最前面那个小男孩的脑袋，眼里却满是笑意，“等你爹把新打的铁勺拿回来，就给你们盛肉吃。”男孩们欢呼着跑开，衣角扫过墙角堆着的陶罐，罐里装着今年新酿的果酒，封口的布上还沾着几颗饱满的野果。
锻造坊的火光染红了半边天。三个铁匠光着膀子，抡着铁锤反复敲打烧红的铁块。“铛！铛！铛！”锤声沉闷而有力，每一下都像是砸在新夏的地基上。最年长的铁匠老王师傅正用铁钳夹着一块烧得通红的铁坯，放进冷水里，“滋啦”一声，白雾腾起，遮住了他满是皱纹的脸。“这铁成了。”他拿起淬火后的铁坯，对着灯光看了看，棱角分明，泛着青黑色的光泽，“够打十把犁，开春正好用。”旁边的年轻铁匠们立刻欢呼起来，手里的铁锤互相碰撞，发出清脆的响声。
晒谷场上，晾晒的铁矿粉泛着暗红的光，像铺了一层凝固的晚霞。几个妇人蹲在那里，手里拿着细筛，仔细地筛着矿粉里的杂质。她们的头巾被风吹得鼓鼓的，露出的手臂晒成了健康的古铜色。“他二婶，你看我这筛出的，比昨天的细多了吧？”“那是，也不看看是谁教的。”说笑间，筛子晃动的节奏都变得轻快起来，矿粉簌簌落下，在她们脚边堆起小小的山丘。
观星台建在聚落最高的土坡上，陈道长正用一根木杆丈量着星象。他花白的胡子在风中飘动，面前摆着一块刻满纹路的木板，那是他用三个月时间画出的星图。“今夜地气稳，”他转头对身边的韩小羽说，声音里带着一丝不易察觉的激动，“宜立根基。”韩小羽点点头，转身对着土坡下喊道：“可以开始了！”
很快，十几个后生抬着一个巨大的铁坯走了过来。这铁坯是用新炼出的精铁熔铸而成，还加入了青铜戒淬过的水，通体泛着淡淡的蓝光。他们小心翼翼地将铁坯放在聚落中心的空地上，那里早已挖好了一个方形的深坑，坑底铺着一层厚厚的木炭。
老王师傅拿着火把走过来，火把的光在他布满老茧的手上跳动。“准备好了？”他问韩小羽，得到肯定的答复后，他深吸一口气，将火把凑近铁坯。干燥的木炭立刻被引燃，火苗“腾”地窜起，舔舐着冰冷的铁坯。很快，铁坯被烧得通红，像一块巨大的红宝石，映红了每个人的脸。
“是狼纹！”一个孩子突然指着铁坯喊道。众人顺着他指的方向看去，只见烧红的铁坯表面，竟隐隐浮现出一道狼形的纹路，四肢矫健，目光锐利，仿佛正要跃出铁坯，守护着这片土地。“是守护兽。”陈道长捋着胡须，眼里闪着精光，“新夏有灵，故显其形。”
火光中，韩小羽想起初到这里的场景。那时只有几间破败的木屋，四周是荒芜的野草，夜里能听见野兽的嚎叫，每个人的脸上都刻着惶惑与不安。他们在矿洞里摸爬滚打，在荒坡上开垦播种，在锻造坊里挥汗如雨，也曾在暴雨中加固栅栏，在暴雪里抱团取暖。有过争执，有过伤痛，有过失去，但更多的是握在一起的手，是共同燃起的火，是深夜里互相传递的干粮。
“加柴！”老王师傅的喊声将他拉回现实。后生们立刻抱起旁边的干柴，一根根扔进火里，火焰越烧越旺，将夜空照得如同白昼。铁坯渐渐融化，变成粘稠的铁水，顺着预先留出的凹槽流淌开来，在坑底形成一个巨大的方形，像一块镶嵌在大地上的黑玉。
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