惊蛰刚过，断鳌峰的积雪还未化尽，韩小羽便将石头和春桃叫到了望月台。他手里拿着两张泛黄的地图，上面用朱砂标注着两条蜿蜒的路线——一条通向黑风岭的废弃矿洞，一条指向青河下游的迷雾沼泽。
“你们入门已满一年，该去外面闯闯了。”韩小羽将地图分给两人，“石头去矿洞，那里有上古灵脉残留的气息，正好锤炼你的控石术；春桃去沼泽，木灵族的古籍说那里生着‘醒神花’，能滋养灵识，对你的藤蔓术大有裨益。”
石头捧着地图，指腹摩挲着矿洞的标记，掌心的土黄色灵力微微跳动；春桃则将地图折成小块塞进袖袋，指尖缠着的青藤不自觉地抽出了新芽。两人异口同声：“请师父放心！”
韩小羽却摆了摆手：“别急着应。这次历练有三个规矩：第一，不得动用青铜戒的空间，所有东西自己背；第二，遇到危险先自保，不必强求完成任务；第三，记住，你们不是去寻宝，是去看看真实的天地——矿洞里的矿工如何谋生，沼泽边的渔人怎样作息，这些比灵脉和花草更重要。”
出发前夜，石头往行囊里塞了把新打的石锤，又偷偷放了块测灵石——那是他突破炼气九层时，韩小羽送的礼物。春桃则在背篓里装了些草药和藤籽，还特意包了几块李伯做的麦饼，想着或许能分给路上遇到的人。
石头的矿洞之行比想象中艰难。黑风岭的山路覆着薄冰，他好几次差点滑倒，全靠指尖灵力凝成的石刺稳住身形。到了矿洞入口，一股阴冷的气息扑面而来，岩壁上布满蛛网状的裂缝。他没有急着深入，而是先帮洞口守矿的老丈修补了漏风的窝棚。
“后生，这洞邪乎得很，进去的人少有能完整出来的。”老丈递给他一碗热汤，“里面的石头会自己动，还会吸人的灵力。”
石头谢过老丈，握紧石锤走进矿洞。果然，深处的岩石真的在微微颤动，他试着放出灵力探查，却被一股吸力扯得气血翻涌。恍惚间，他想起韩小羽的话：“与土石相处，要懂顺应。”于是他收敛灵力，像往常那样将掌心贴在岩壁上，用心感受石头的“呼吸”。
渐渐地，那些颤动的岩石竟平静下来，裂缝中渗出淡淡的灵脉气息。石头顺着气息深入，在矿洞最深处发现了一块嵌在石壁中的“灵髓石”——它不像普通矿石那样坚硬，反而带着温润的光泽，触之如凝脂。他没有强行凿取，只是用灵力轻轻包裹，石髓竟自行从岩壁中滑落，稳稳落在他掌心。
另一边，春桃的沼泽之行也充满波折。迷雾沼泽的瘴气能迷乱心神，她刚踏入不久，就看见前方有个模糊的身影在呼救，细看之下竟是失踪多年的姐姐。春桃心头一紧，险些冲过去，幸好袖袋里的醒神草发出清凉气息，让她瞬间清醒——那是瘴气幻化的幻象。
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