一名身着灰袍的执事弟子见沈飞四处张望，不耐地抬手一指大殿中央：“新来的？去那边登记！”
沈飞走到梨木长桌前，将身份牌递上。桌后的灰袍执事扫了一眼，便面无表情地说道：“这个月新入门外门弟子，统一派往西矿。每日上交十斤玄铁矿，少一斤扣半块灵石。月底结算，若总量不足五十斤，扣除下月全部例俸及丹药。”
“执……执事大人，弟子体弱，能否……能否申请去灵田？”沈飞身后，一名面色苍白的瘦弱弟子怯生生地哀求。
灰袍执事眼皮一抬，目光冰冷如刀：“哼，一个三灵根的新丁，也敢挑三拣四？天剑宗不养废物！要么领了工具去西矿，要么现在就滚下山去！”
那弟子吓得浑身一颤，再不敢言语。
沈飞面色平静，仿佛未闻身后的插曲，沉声道：“弟子领命，去西矿。”
执事从桌下拿出一块烙着“西矿”字样的铁牌和一把缠着破布条的铁镐扔在桌上：“明日卯时，准时到此集合，找刘峰师兄报道。逾期不至，以抗命论处！”
将铁牌和矿镐收入储物袋，沈飞目光再次扫过那张关于妖兽的告示，眼神微动。他并未返回住处，而是转身朝着内门弟子洞府区域的方向行去。
一个制作“电钻”以提高采矿效率的想法，已在他脑中成型。而要实现它，需要陆玲珑的帮助。
通往内门区域的入口处，两名气息凝练的执勤弟子如门神般伫立。
“来者止步。”左侧稍高的弟子目光扫来，一股无形的压力瞬间笼罩沈飞。
沈飞躬身行礼，递上身份令牌：“两位师兄，外门弟子沈飞，有要事求见内门陆玲珑师姐，劳烦通传一声。”
“陆师姐近日外出执行宗门任务，不在宗内。”那高个弟子语气平淡，却带着不容置疑的意味。
——玉夫星座?克莱因母星
凯恩的喉结滚动了一下，声音像是从紧绷的金属缝中挤出来：“第一次……不用‘天使药剂’！”
这句话抽空了他大半的力气，却也带着一种孤注一掷的决绝。作为一个男人，他太了解那种对力量与阶层的渴望。他相信，如果孩子有知，也绝不会甘愿一生被禁锢在安全的底层。他必须替他赌这一把。
身旁的妻子身体猛地一颤，三只眼睛中蓄满的泪水终于决堤，但她只是死死咬住下唇，没有出声。她内心的天平在巨大的风险与渺茫的希望之间剧烈摇摆，此刻的沉默，已是她所能表达的全部。
基因改造负责人额间的竖眼毫无波澜地扫过他们，用毫无起伏的语调程序化地回应：“决议已记录。帝国感谢你们为培育高级基因体潜能所做的贡献。依据《法案》第17条第3款，你们家庭将获得100荣誉点。”
没有多余的言语，负责人高大的身躯转向实验室。合金门无声滑开，吞没他那银白色的背影，随即又严丝合缝地闭合。
寂静如同实质般压了下来。妻子脸上的泪痕未干，皮肤因焦虑呈现出灰色。
就在这时，她腕上的智能表发出轻柔的震动，一道通讯请求的光符跳跃起来。她像是被从梦魇中惊醒，深吸一口气，用力擦去脸上的泪水，努力调整着呼吸。只见她皮肤的色泽逐渐从绝望的灰色，强制性地转变为代表“平静”的淡绿色。
她指尖微颤地触摸了接听键。
