五月黄梅时，阴气蔽远迩。
江南的雨，下得绵密而压抑，濡湿了窗棂，也濡湿了案头刚呈上的密报。
乔慕别展开纸张。
“宁安公主近日性情大变，主动求学，手不释卷。”
墨字映入眼底，他执信的手稳如磐石，唯有在读到“手不释卷”四字时，指节几不可察地收紧了一瞬。
宁安……
求学……
这陌生的字眼组合，在他心头凿开一丝裂隙。
随即，一个被忽略的名字，如同水底暗礁，猝然撞入脑海——
萦舟。
柳萦舟。
是了，柳照影那个妹妹。
他竟忘了。
那个名字曾在宁安口中含糊地带过，彼时他心系江南与那赝品，未曾深思。
原来那个针脚灵秀、引来宁安百般维护的荷包，那个让他心生警惕却一时未能深究的源头，便是她。
一切都有了解释。
一丝冰冷的鄙夷漫上心头——
为了那么个赝品的血亲，她竟肯俯就最厌恶的学问。
一股黏腻的厌恶随之翻涌——
果然是同源之木，一般的善于钻营，无孔不入。
最后，沉淀下来的，是一缕极淡却尖锐的懊恼。
若他当初多一分留意，若他将这名字与柳照影早早关联……
或许就能更早斩断这不该有的藤蔓，不至于让宁安陷得如此之深。
他面无表情地将密报移近烛火。
火舌先是贪婪地舔舐“宁安”，继而吞噬“求学”，最后将“手不释卷”也化为蜷曲、焦黑的灰烬，在指尖被碾碎。
这一刻，他豁然开朗。
原来他这些年斩断的所有藤蔓，终究不及父皇随手种下的荆棘。
为何他此前查不到柳萦舟更深的根底……
原来如此。
是父皇。
始终是父皇。
在他看不见的地方，为他布下重重迷障。
“传令影七。”
他对着窗外连绵的雨幕开口，声音不大，却字字如铁钉楔入沉寂。
“十日之内，掘地三尺。孤要一个结果。”
江南的雨声未歇，而千里之外的宫阙深处，龙涎香此刻浓得化不开，压得人喘不过气。
皇帝斜倚在榻上，玄色衣襟随意敞着，泄露出几分不拘的慵懒。
他的足边，一道纤细身影深深伏跪。少年浑身仅着一袭素纱，薄如蝉翼，冰镇过的葡萄被他以身体小心翼翼地暖着，肌肤因那持续的寒意泛起大片诱人的绯红，控制不住地轻颤，宛若骤雨击打下的海棠，凄艳而零落。
“陛下……”
他仰起脸，声音里带着一种被精心淬炼出的黏腻，尾音勾着丝，试图缠绕君心。
“您金口玉言……今夜，说好只陪我的。”
恰在此时，宋辞悄步而入，躬身禀报了“宁安公主主动向太傅求学”的奇闻。
帝王捻着葡萄的指尖微微一顿，那玩味的、如同鉴赏瓷器纹理的目光，从少年身上缓缓移开。
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