江南夜宴，暖风裹挟着丝竹酒香，也带来一丝盛夏的黏腻。
水榭四面垂着竹帘，既纳凉风，又笼住了满堂喧嚣。
觥筹交错间，江南总督举杯敬向主位的太子，脸上堆着恰到好处的关切：
“殿下连日操劳，着实辛苦。”
“江南虽无北地苦寒，然夜深露重，水气侵人，还望殿下务必保重贵体，勿染微恙。”
乔慕别执杯，唇角噙着一抹无懈可击的温雅浅笑，应对得滴水不漏：
“总督大人有心了。”
“江南人杰地灵，风物宜人，何来辛苦？”
“倒是大人为一方父母，夙兴夜寐，方是真正的劳苦功高。”
他话音甫落，一名心腹内侍便如常上前，为他斟满那杯几乎未动的玉液。
也就在这俯身遮蔽众人视线之际，一句几不可闻的低语，精准地送入乔慕别耳中：
“殿下，京中讯，‘宫中的梨树，风雨甚急’。”
“哗啦——”
恰在此时，席间歌姬的琵琶轮指爆出一串清越急响，如雨打芭蕉，巧妙地掩盖了那瞬间的隐秘。
乔慕别执杯的手，纹丝未动。
连杯中那琥珀色的酒液都未曾晃出一滴。
他甚至顺着琵琶的余韵，向那献艺的歌姬投去一个恰到好处的赞赏眼神，仿佛全然沉浸于这江南风雅之中。
唯有他自己知道，在听到“梨树”二字的刹那，胸腔里那颗心，如同被一枚浸透冰水的银针，精准刺入最敏感的神经末梢。
不痛，却让每一次搏动都像沉闷的鼓点，敲在空洞的胸腔里。
是“梨树”。
离京前设下的暗号在他脑中闪过——若事关父皇与安乐宫那位，便是“梨树风雨甚急”。
不是十万火急的兵变，不是关乎生死的危机。
却偏偏是这件事，像一根最细的针，精准地刺入他神经最隐秘的末梢。
内侍已垂首退至一旁，仿佛什么都未发生。
接下来的宴饮，于他而言，感官被割裂成两个部分。
一部分依旧在从容应对，言辞得体，风度翩翩。
另一部分，却已彻底抽离。
所有的听觉与视觉都向内收缩，疯狂地描摹、揣测着宫墙之内，那棵“梨树”下正在发生的、与他息息相关的风雨。
他终于在一个话题暂歇的间隙，优雅地以锦帕拭了拭唇角。
侧首对身旁的江南总督温言道：“佳酿醇厚，孤欲往水边醒神，暂且失陪。”
他起身，玄色袍袖拂过案几，姿态从容不迫。
依旧是那位风华内蕴的帝国储君。
唯有在转身之后，在无人得见的阴影里，他眼底的温和才被一种深沉的探究欲所取代。
他屏退引路宫人，独自踏入连接宴厅的临水回廊。
甫一离开那喧闹之地，江南夏夜潮湿闷热的微风扑面而来。
回廊下，引入的活水在夜色中幽暗地流淌。
他的目光落在水面上被灯影切割得支离破碎的倒影上。
他讨厌这种模糊不清。
正如他此刻对京中情势的感受。
那“风雨”的具体形态，如同这水中的倒影，扭曲难辨，却实实在在地存在着。
他站在那里，不过片刻。
却已用意志力，将那份不合时宜的、过于私人的急切，一寸寸压回心底最深处。
重新浇铸成冰冷的理智。
然后，他转过身，朝着安置密报的内室走去。
——
密室内，烛火摇曳。
乔慕别展开了那封来自京师的密报。
目光扫过字句，仙壶胜境内发生的一切，如同画卷在他眼前展开——
氤氲水汽。
四位“藏品”。
以及他那父皇如何慵懒地欣赏着这一切。
当读到闻人君后为他“掀案对峙”时，他执信的手微微一顿。
震惊首先攫住了他。
他竟愿为我至此？
以君后之尊，行此近乎决裂的犯上之举？
他的指尖无意识地探入怀中，触到了那枚贴身携带的素面白玉环。
玉环温润，带着他的体温。
此刻却像一块灼热的炭。
君后昔日的赠言犹在耳畔——“若遇阻碍，可凭此信物，前往湖州白家”。
那时他只觉是文人式的、不显山露水的关切。
此刻才惊觉，这份庇护的重量，足以压弯一个人的脊梁。
随即，一丝动容如暖流，不合时宜地渗入他冰封的心防。
这深宫里，竟真有毫不掺假的维护。
但这暖意瞬间便凝固、变作一根冰冷的刺。
他不需要这份‘无私’。
这让他从此在他面前，成了一个永远需要低头、无法清算的负债者。
他必须立刻做点什么，将这份沉重的人情，变回冰冷的、可供计算的交易。
指腹用力摩挲着玉环光滑的表面，仿佛想借此抹去那份沉甸甸的牵绊。
而这急于平衡的冲动，在读到关于柳照影的段落时，瞬间找到了更尖锐、更黑暗的出口。
然而，当目光落到关于柳照影的记述，尤其是父皇对其流露出“怜爱”与特殊庇护时，所有的思绪都被一股更猛烈、更阴暗的情绪风暴撕得粉碎。
“怜爱……”
这两个字，像烧红的铁钉，狠狠楔入他的眼底。
父皇可以对很多人表现出欲望、宠幸、玩弄。
但“怜爱”是一种更高级、更贴近“情”的情感。
凭什么？
父皇从未用“怜爱”形容过我。
他对我，只有审视、栽培、斥责或纵容。
却从无“怜爱”。
这个伪物，他凭什么？！
一股灼辣的、近乎实质的忮忌顶上的喉头。
紧随其后的，是更深切、更不堪的羞耻。
