紫宸殿的重重帘帷低垂，将盛夏的蝉鸣与光热隔绝在外。
殿宇深处，浮动的沉香缓慢游移，如同命运棋盘上那些身不由己的微末棋子。
皇帝半倚在软榻上，指尖有一搭没一搭地敲着扶手，那节奏平稳得近乎刻板，仿佛在无声的丈量这深宫永昼。
听着喜嬷嬷跪在下方，语调平板地禀报。
“…宁安公主与萦舟姑娘于太液池赏荷，公主特意精心装扮，萦舟姑娘赠一方自绣的并蒂莲手帕。后公主因取物暂离，萦舟姑娘于水阁等候片刻后，起身往苑囿深处散步，行至通往安乐宫的岔路时，被老奴拦下。以‘中暑’为由带回。公主寻来，见萦舟姑娘神色有异，多有关切，然萦舟姑娘自请离去，言语间……与公主颇为疏离。”
喜嬷嬷陈述完毕，将头伏得更低。
皇帝脸上没什么表情，仿佛听的不过是今日御膳房进了哪些时鲜。
“疏离？”他轻轻重复了一遍，唇角似乎弯了一下，像平静湖面掠过的一丝难以捕捉的涟漪，
“她倒是……知道怕了。”
“陛下，公主常于华清宫周围徘徊……是否……”
“这痴儿，由她去罢。”
他声音里听不出情绪。
他摆摆手，喜嬷嬷无声退下。
殿内重归寂静，唯有更漏滴答。
宋辞适时上前，将一份密报呈上。
“陛下，江南急递。”
皇帝接过，并未立刻打开，目光落在漆盘里另一封已拆阅的信件上——
那是暗一关于太子在江南动用“影”线，全力追查柳氏母族的密报。
他先展开了江南急递。
上面是太子关于漕运改革、吏治整顿的条陈，字迹工整，逻辑缜密，引经据典，展现出卓越的理政之才。
措辞恭谨，滴水不漏，是一个完美储君该有的模样。
皇帝看完，随手搁在一边，脸上看不出是满意还是其他。
然后，他才拿起暗一的那份密报。
上面详细记录了太子如何避开官方渠道，动用私人力量，像篦梳一样梳理着柳氏在江南可能存在的任何一点血脉牵连。
“呵。”
一声轻笑逸出唇瓣。
这笑声空荡地落在殿柱间，惊不起半分尘埃。
皇帝将两份密报并排放在一起。
一份是光风霁月的国事奏对。
一份是阴私诡谲的暗中追查。
他的好儿子，在他面前演着一出兄友弟恭、励精图治的戏码，背地里，却将所有的敏锐、偏执与狠绝，都用在了那个他亲手放入宫中的“影子”身上。
为了一个赝品，竟如此大动干戈。
倒也不失为一着趣棋。
他的目光掠过密报上“湖州白家”几个字，停滞了几秒。
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