干瘦的手指无意识地蜷紧，指甲几乎掐进掌心。
多少年了……
这个称呼，连同那段作为陛下暗棋、在宫外接应安置这对兄妹的往事，早已被她深埋心底，以为会带入坟墓。
“姑娘慎言！”
她几乎是厉声打断，声音却带着一丝自己都未察觉的慌乱。
她下意识地左右环顾，尽管殿内并无他人。
她急忙弯腰，伸手去搀扶萦舟，动作带着不容拒绝的力道，
“老奴不知姑娘在说什么！陛下有令……”
“嬷嬷，求您了。”
萦舟却固执地跪着不肯起，双手死死抓住喜嬷嬷的衣袖，像是抓住最后一根稻草，语无伦次地哀求，
“我只想……只想给哥哥报个平安……他在安乐宫，是生是病，是安是危，我一无所知……他定也忧我，日夜悬心……”
“爹娘去得早……我们、我们只有彼此了……姨母不见了，才来京城寻亲……阿婆，您知道的，我们就只剩兄妹两人了……我只有哥哥，他只有我……求您让我告诉他，我尚且平安……望他珍重。”
“阿婆……”最后一声阿婆唤得极为低，几近听不见。
喜嬷嬷看着她眼中那摇摇欲坠、几乎要彻底熄灭的微光，听着那一声声泣血般的“阿婆”，只觉得胸口一阵滞闷的疼。
她沉默了，殿内只闻烛花轻微的噼啪声。
那声音像敲在她心上，一边是陛下冰冷的目光，一边是少女破碎的哀求。
恍然间，她忽然忆起当年那个雨夜，她将两个衣着单薄、瑟瑟发抖的孩童推进小屋时，也曾有过这般心颤。
良久，她仿佛下定了某种决心，搀扶的动作放缓了些许，声音也压得极低，带着一种豁出去的疲惫与谨慎：
“老奴……真的不是什么阿婆。”
她停顿了一下，目光锐利地扫过萦舟的脸，仿佛要确认她的决心，也像是在做最后的权衡。
“不过……”
她终是松了口，声音几不可闻，
“姑娘若只是要递个‘平安’信物，不涉言语，不近宫苑……老奴或可……试着递个消息。”
萦舟眼底那潭死水，骤然被投入一颗石子，猛地迸发出近乎灼人的光芒。
她像是濒死之人终于呼吸到了空气，几乎是手脚并用地想要再次叩首：
“多谢……多谢嬷嬷！”
“姑娘！”
喜嬷嬷一把托住她，力道沉稳，不容她再跪下去。
她的眼神恢复了以往的沉静，带着严厉的警告，
“记住，此事你知我知，再无第三人。信物需谨慎，莫要引火烧身。”
萦舟拼命点头，泪水流淌得更凶，却不再是绝望，而是劫后余生般的激动与感激。
她一下又一下抚着怀中的玉莲，指尖的颤抖渐渐平息，只剩下玉石相击般的坚定。
那冰冷的玉质，竟仿佛被这固执的暖意，焐出了一丝微弱的回应。
烛火在她低垂的眼睫上跳跃，泪痕已干，哀恸褪去，脸上只余平静。
她忽然明白，温暖既可以来自太阳，也可以来自燃烧自己的决心。
她不再是被风摧折的细柳，而是拉满的弓弦，将所有的力量与命运，都凝聚于那唯一、即将离弦的一线之上。
