院中寂寂。
燕已归巢，檐下不再闻雏鸟啁啾。
只余细碎的啄食声，衬得此间天地愈发空茫。
斜阳将两人的影子拉长，纠缠在青石缝的苔藓上。
柳清的悲恸稍歇，肩膀仍因未尽的抽噎而微微耸动。
便是这时，乔慕别红着眼眶，抬起那双被水光洗过的眼睛。
带着一种小心翼翼的、近乎受伤的不解。
光下，耳垂上的红痣艳得像一滴欲坠的血。
他轻声开口，却重重砸在柳清心上：
“舅舅……”
他顿了顿，喉结轻轻滚动了一下，仿佛需要极大的勇气才能问出这句话，
“您……既在江南，为何……为何从不曾来寻过我们？”
这一问，如同利刃，精准地剜开了柳清心口。
他浑身猛地一颤，几乎是嘶吼出来，带着积压了二十多年的绝望与冤屈：
“我……我不知你们踪迹啊！”
泪水再次奔涌，在他布满岁月痕迹的脸上冲出新的沟壑。
“二十余年！孩子，整整二十余年！我寻你母亲，寻得快要疯了！江南、江北，所有可能的地方……杳无音信，就像石沉大海，就像……就像她从这世上凭空消失了一般！”
他枯瘦的手捶打着自己的胸口，泣不成声，
“舅舅有愧啊！舅舅对不起阿姊，对不起你们！”
剧烈的喘息后，他抬起泪眼，声音里带着更深的、几乎将他吞噬的恐惧：
“连你姨母……你娘的小妹，我那可怜的妹妹，当年也执意要分头去寻。她那么小的一个女子……与我分别时，还不及我肩头高……孤身一人，就此踏入那人海茫茫……”
他的声音低下去，化为绝望的气音，
“现在……现在我连你姨母的踪迹，也……也未曾得知……”
他急切地、几乎是用尽全力抓住乔慕别的手臂：
“孩子，你呢？你可曾见过你姨母不曾？你……你这些年，又是如何过来的？你父亲……他究竟是何人？”
原来他们进京寻亲，寻的是他们的姨母！
难怪之前查不到蛛丝马迹，又是父皇……他的手笔。
乔慕别垂眸，目光落在柳清因用力而指节发白的手上，再抬眼时，里面盛满了破碎的、属于“柳照影”的哀伤。
他轻轻挣脱柳清的手，那动作不像拒绝，更像是不堪其重，仿佛不堪重负般，看向那株绿柳。
声音飘忽地开始叙述那个早已编织好的故事。
“我父亲……是扬州丝商，花氏。我名花昀。”
他开口，语气平淡，却更显悲凉，
“只是，母亲在生我们兄妹时，便……血崩去了。父亲……也没能撑过几年光景，随母亲一同走了。”
“父亲走后，族中亲戚便容不下我们了。他们将我们兄妹……赶出了家门，家产……自然也尽数被霸占了去。”
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