白秀行下意识想回答“矿脉于国有利，陛下自然圣心嘉悦”，但这句在唇边盘旋的话，在此情此景，竟生生卡在了喉咙里，吐不出，也咽不下。
“有些路，看似是你自己在走。”
白巡抚的声音低沉下去，带着一种近乎慈悲的告诫，
“实则每一步，都有人在为你铺就，也在为你限定方向。你与那位‘柳公子’投缘，是好事，也是……”
他顿了顿，在满室书香与窗外隐约的市声中，选了一个最精准也最残酷的词：
“……命数。”
“命数？”
白秀行困惑地重复。
与柳兄相识，不是因为他们一见如故吗？
“日后你自会明白。”
白巡抚不再深入，仿佛那话题本身便是一处不可触碰的深渊，转而道，
“过几日，你便收拾行装，奉旨进京。京城不比江宁，那里……”
他的目光似乎穿透了厚厚的墙壁，越过了千山万水，直望向那座龙盘虎踞、森严无比的皇城。
“泾溪石险人兢慎，终岁不闻倾覆人。
却是平流无石处，时闻说有沉沦。”
这番话云遮雾绕，白秀行听得半懂不懂，只觉得父亲今日格外不同，字字句句都像蒙着一层擦不掉的水汽。
他不由得低头看着怀中的杜衡，小猫恰也仰头，碧绿的眼睛清澈见底，里面映着他自己茫然无措的脸庞，杜衡也听不甚明白。
白巡抚看着儿子那全然不知情、依旧纯净的侧脸，无奈转身，走到那排书架前，目光掠过那些承载着圣贤道理的典籍，最终停留在不起眼的角落。
他郑重地、用双手将镇尺请开。
下方，赫然露出一个仅容一物的暗格。
他从格中取出一个颜色褪败成近乎月光白的锦囊，双手捧着，缓缓递到白秀行面前。
“既是要进京，此物，你替为父……面呈陛下。”
他的声音异常平静，但那过度平稳的声调本身，就是一种巨大的不平静。
唯有在指尖离开那锦囊的刹那，能窥见一丝如释重负，又似割舍血脉般的凝滞。
白秀行下意识双手接过。
那锦囊用料普通，上面的绣样也已模糊难辨，唯独系口的丝绳，依旧泛着坚韧的光泽。
他垫了一下，里面之物轻巧，却又异常坚硬。
“父亲，这是……？”
“旧物罢了。”
白巡抚打断他的询问，语气已恢复了往常的沉静，不容置疑，
“记住，面圣之时，陛下不问，你便不必提。陛下若问起为父……你便答‘一切安好，惟愿陛下圣体康健’。”
他顿了顿，目光最后一次落在儿子和他怀中那只碧眼小猫身上，那眼神复杂难辨，最终只化为一句寓意深长的话：
“去吧。京城……自有京城的缘法。”
白秀行握着那枚轻飘飘却又沉甸甸、藏着未知过往的锦囊，只觉得父亲今日的每一句话，都像殿试前夫子出的截搭题，前言不搭后语，却又似乎暗藏机锋，比他研读过的任何一本古籍都更难索解。
他躬身，默默退出书房，“秀行。”
白巡抚的声音自身后再次响起，止住了他的脚步。
他回身，见父亲依旧立于原处，目光却不再看他，而是望着窗外那片被屋檐切割开的、有限的天空。
“进京后，若得便……”白巡抚的语调平缓，听不出什么情绪，“去明月殿，代为父向闻人君后问个安。”
他顿了顿，才续道，声音里带着一种经过岁月打磨后的怅然：
“便说……故人之子，遥叩凤驾，愿君后殿下……玉体安康。”
这番话，比起方才那些云山雾罩的警语，更让白秀行感到一种实实在在的困惑。父亲与深居简出的君后，竟有旧谊？
况君后身处后宫，若非久住，他如何能得见？
“是，儿子记下了。”
他虽不解，仍恭敬应下。
白秀行怀抱着杜衡，手握锦囊，心头那团湿重的迷雾非但未散，反而因这突如其来的、指向宫闱深处的嘱托，变得更为浓了。
还是他的那些草木山水好。
