母虎的咆哮震得林叶簌簌，几次试图冲破封锁，利爪在古松躯干上留下深可见痕的沟壑。
一名靠近的侍卫闪避稍慢，臂膀被掌风扫过，皮甲碎裂，鲜血瞬间浸透衣袖，被同伴迅速拖下，原地只留下一滩暗红。
直到那巨兽的身影终于没入山谷深处，乔慕别才缓缓走下。
他解下斗篷和佩剑，递给身旁的侍卫。
手中只持着一卷浸了油的、特制的牛皮绳索。
“在此候着。”
他命令道，声音不高，却不容置疑。
随即，独自一人，缓步走向那片山谷死角。
谷内光线更暗。
母虎被困在尽头，焦躁地徘徊，琥珀色的瞳孔在昏暗中燃烧着愤怒与惊惧。
它腹部浑圆，行动间已显出一丝不易察觉的滞重。
乔慕别站定，静静看着。
待那猛兽只能伏低身体，发出威胁性的低吼，却再难发动有效扑击时，他将长弓递给身旁的暗一。
玄色身影向被困的巨兽逼近，步伐沉静。
那不是猎人对猎物的警惕，是君主对臣虏的从容。
母虎挣扎着想立起，前爪却一阵发软。浓烈的危险气息刺激着它，它张开血盆大口，发出最后的威慑。
乔慕别在它扑击范围的边缘停下。
他手腕一抖，绳索如活蛇般窜出，精准地套过虎头。
母虎猛地甩头挣扎，强大的力量几乎将绳索崩断。
乔慕别顺势侧步，利用腰腹之力与巧劲，猛地收紧绳圈，将虎头牢牢锁住。
“上！”
随着他一声低喝，早已待命的侍卫们一拥而上，用更多的绳索将虎爪、虎身层层捆缚。
整个过程快如闪电，母虎的咆哮最终化为被扼住咽喉般的、沉闷的呜咽。
它瘫倒在地，只剩下胸膛剧烈起伏，琥珀色的瞳孔死死盯着那个将它逼入绝境的玄色身影，里面是纯粹的、野性的恨与一丝濒临绝境的恐惧。
当一切尘埃落定，乔慕别才缓缓松开手。
他站起身，微微平复了一下呼吸，玄色的衣袍上沾了些许尘土与草屑。
他低头，看着脚下这头失去了所有尊严与力量的猛兽。
看着它因孕育而剧烈起伏的腹部，那生命的搏动穿透皮毛，竟与他胸腔里那颗在父皇掌中被扼住、却仍在疯狂跳动的心脏，产生了诡异的共鸣。
一个念头，如同不合时宜的幻影，毫无征兆地浮现。
古时猎鹿者以白茅裹麕，献予心仪之人，是两情相悦的旖旎。
而他，搏得这斑斓大虫，献予那人，得到的会是什么？
是赞许的一瞥，是玩味的审视，还是……他仿佛能闻到那人指尖沾染的、与这虎涎截然不同的，一丝清甜的果香？
一抹炽热的火焰，从心底幽暗处舔舐上来。
流经四肢百骸，血液被日光煮得沸腾。
紫宸殿那抹石榴红，那恼人的金铃声响刺入脑海——
凭什么？
凭什么那些玩物能分走君父的目光，尝到他不曾得尝的恩赏？
难道金铃之声，竟比邙山虎啸更入君耳？
难道抚琴的指尖，比扼住猛兽咽喉的手更值得一瞥？
父皇，您看……
他在心底无声地嘶喊，带着一种近乎泣血的偏执。
儿臣为您猎来了这山林之王。
它怀着野性的崽子，它的力量、它的生命，连同它未出世的后代，都被儿臣亲手扼住咽喉，驯服于此。
这，才是配得上您的献礼。
念头如野火焚过心原，烧得他喉间干涩发痛。
思绪流转不过须臾，面上不显分毫。
他从善如流接过侍从递来的布巾，在触及那干燥布料的瞬间，血液的烫抵达指尖，不可遏地颤栗了一下——
这灼热是否能穿透重重山林，烫醒御座之上那双深不见底的眼睛？
他随即稳稳握住，从容地擦去掌缘沾染的一点虎涎与尘土。
仿佛刚才完成的不是一场生死搏杀，而是一件寻常公务。
“拾掇干净，拾稳些。”
他吩咐道，目光在那母虎隆起的腹部停留一瞬，
“别伤了性命。”
他转身，披上斗篷，将曾经的百兽之王遗弃身后。
玄色没入晦暗，将所有未出口的诘问与证明，一同封存于更深的阴影。
