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雨点初落时，御林军统领便已按捺不住，疾步至太子帐前禀报，声音难掩焦虑：
“殿下！陛下携柳公子独入深山，未许护卫跟随！如今天色骤变，恐有险情，是否即刻派兵搜寻？”
乔慕别正凭案审视一幅北邙山舆图，闻言，指尖在紫宸殿与北邙禁苑之间微微一顿。
他抬眸，帐外天色晦暗，风雨欲来。
“不必兴师动众。”
他的声音平静无波，听不出丝毫情绪。
“点一队亲卫，备弩。孤，亲自去寻。”
“殿下？！”
统领愕然。
乔慕别已起身，玄色大氅在身后划开一道冷冽。
他行至帐外，翻身上马，雨水瞬间打湿了他的眉睫，却未能模糊他眼底那片深不见底的寒潭。
……
雨幕连天。
逼仄的岩洞内，只剩湿重的呼吸，与洞外逐渐逼近的、窸窣异响。
皇帝眸光一凛，将柳照影往身后更深处一挡。
也就在此刻，一道破空之声撕裂雨幕！
一支造型特异的黑翎箭，携着冰冷的决绝，以一个不可思议的、近乎优雅的弧度，精准无比地先洞穿了那只刚刚探出草丛的野兽的头颅！
带着一往无前的穿透力，“噗”地一声闷响，径直钉入了乔玄的左后肩胛——
角度刁钻地避开了要害
那箭簇带出一缕鲜红后，去势不息，最终“铮”地一声，擦着柳照影的臂膀，将他月白的衣袖牢牢钉死在了身后的岩壁之上！
乔慕别松开弓弦的手指稳如磐石，箭离弦的刹那，连他身前的雨幕都仿佛被无形的气场劈开，现出一瞬真空的通道。
同时，他清晰地“听”见了自己心脏被对穿的碎裂声。
野兽的惨嚎与雷鸣混杂。
箭风掠过的瞬间，乔玄肩头猛地一震，闷哼一声，玄色劲装的衣料应声撕裂，鲜血迅速晕开。
他抬手按住箭疮，指缝间立刻溢满鲜红。
他低头看了一眼，再抬头望向箭矢来处，唇角竟牵起近乎愉悦的弧度——
比痛感更先抵达的，是一种久违的、被最锋利的雏鹰啄伤的欣慰。
他抬起未受伤的手臂，并非为了防御，而是以一种近乎挑衅的姿态，将身后微微颤抖的柳照影更紧地揽向自己，用行动无声地回应洞外的箭手。
雨仿佛在这一刻凝滞。
野兽的尸体重重倒地。
柳照影听到耳畔破空，刹那间被这贯穿性的巨力猛地一拽，臂膀牵连着撞上岩壁的疼痛让他眼前一黑。
他低头，感受到那枚将自己衣袖钉死在墙上的、带着野兽腥气和血腥喂的箭簇。
他能感受到箭簇的冰冷紧贴着手臂的肌肤，死亡的触感如此清晰。
然而，比死亡更让他恐惧的，是身前皇帝那具骤然绷紧的身躯，和露出保护意味的姿态。
他不需要——
尤其不需要来自施害者的怜悯。
一个视他为玩物，一个忌他如影。
他被夹在这对天家父子扭曲的博弈之间，如同一片脆弱的帛，即将被他们的恨意与……那难以言说的、比恨更可怕的情感，彻底撕裂。
寒意从被钉住的袖口蔓延，瞬间冻结了他的魂魄。
岩洞外，
一片死寂。
所有精锐，都在那破开雨幕的一箭离弦时，本能地屏住了呼吸。
他们自认弓马娴熟，可在太子这一箭面前，他们才惊觉自己所谓的“精锐”是何等可笑。
对太子殿下根深蒂固的敬畏，与一种目睹神迹般的战栗，在他们心中疯狂滋长。
几名亲卫不自觉地收紧了握着弩机的手指，指节泛白。
为首的统领喉结滚动了一下，将头垂得更低，不敢让殿下看到自己眼中无法掩饰的骇然与……狂热。
雨雾之外，太子手持长弓，玄色斗篷湿透，紧贴精悍身躯。
他立于滂沱之中，面无表情，唯有一双眼睛，穿透雨帘，直射岩洞深处——
如同许多年前，那个秋狩的午后。
只是这一次，被困之人，与引箭相救之人，彻底调换了位置。
父皇，您看，这一箭……像您吗？
雨，滂沱不休。
岩洞内外，三个身影在雨幕中凝固成危险的静帧。
没有言语，没有更多的血。
唯有岩壁上那支黑翎箭，兀自嗡鸣。
