“呵……倒是个真神仙。你这孩子……”
笑声在空旷的书房里荡开，又很快落下。
他静静地看了白秀行一瞬，少年如溪水般的眸子里，没有丝毫对权力、财富的渴望，只有对一片叶、一朵花最原始的痴迷。
这痴迷如此熟悉，恍然间，竟与他记忆中某个模糊而久远的、也曾只为星图轨迹而心潮澎湃的自己，隔世相望。
眼底那丝因回忆泛起的波澜悄然抚平。
他的指尖无意识地在膝上轻叩了一下，但仅仅一下，便戛然而止，手指重新稳稳地按在了茶盏温热的壁身上。
那份基于理解的纵容之下，属于帝王的、冷静到近乎残酷的审视，已悄然回归。
“宋辞。”
皇帝唤道。
宋辞躬身：
“老奴在。”
皇帝：
“秀行在京这些时日，你跟着他。他性子纯，你替朕……看顾好他。”
皇帝又看向白秀行：
“宫里的御花园，汇集天下奇珍，够你琢磨一阵子了。这几日，你便暂住听雪轩吧，那里清静。”
听雪轩？
这皇宫竟也有听雪轩！
尚未多想，便听见郑重宣告：
“你既有此赤诚之心，朕便成全你。朕欲在宫中设一‘百草苑’，专司天下草木药材的辨识、培植与研究。便由你领个 ‘司圃郎’ 的职司，无品级，不属六部，直禀于朕。准你招募天下有此专长者为‘苑工’，一应用度，皆由内帑支取。”
杜衡不知不觉间再度探出小猫头，爬到了怀里。
这巨大的、从天而降的知遇之恩，其重量几乎让他感到一丝不知所措的眩晕。
皇帝的目光再次落到那团玳瑁色的小东西上，眼中带着难得的、纯粹的轻松与戏谑。
“至于你袖中这小友，‘杜衡’……倒是个灵秀的名字。朕今日既封了你这位‘吴兴侯’，若厚此薄彼，倒显得朕小气了。”
他略一沉吟，唇角微扬，仿佛在决定一件极其有趣的大事。
“宋辞，传朕的话：特赐这小‘杜衡’御前狸奴行走之衔，御前捕鼠大将军，秩……便秩同七品。将前日南海进贡的那套琉璃小鱼盏，并些最柔软的西域绒布，都赏予它。往后，就准它随它的主子，在百草苑与宫苑适宜之处，‘行走’当差吧。”
白秀行先是一愣，有那么一个心跳的间隙，世界是全然寂静的。
眉眼倏地一弯，惊喜万分，低下头，看着怀中懵懂的小猫，忍不住笑出了声。
他甚至忘了身在御前，眼中只剩下怀中这个被天子亲口赐封的小小知己。
用脸颊亲昵地蹭了蹭杜衡毛茸茸的小脑袋。
杜衡“咪呜”一声，他才猛地意识到此举于御前何等失仪，耳根瞬间通红，但那份为杜衡感到的开心却依旧亮晶晶地盛满眼底。
仓促躬身时，声音里还带着未褪的雀跃：
“杜衡谢陛下恩典！”
皇帝看着他毫不作伪的欢喜情态，脸上的笑意也深了几分。
那笑意在他眼底停留了一瞬，如同阳光偶然穿透深潭，映亮了几颗沉底的卵石，旋即又恢复了幽深。
白秀行抚摸着七品御前行走大将军。
他忽然想起父亲郑重的嘱托，忙又从怀中取出那个颜色褪败的锦囊，双手奉上。
“陛下，这是父亲命臣……面呈陛下的。”
宋辞上前接过，呈至御前。
皇帝的目光落在那个陈旧却熟悉的锦囊上。
在他指尖触碰到锦囊的瞬间，有一缕江南陈旧箱笼的淡香，穿越了的时光和地域，悄然逸出。
他并未立刻打开，只是用指尖缓缓摩挲，触摸着一段凝滞的烟雨。
良久，才听见一声：
“……朕，知道了。”
轻如叹息，又重如承诺。
——
斜阳将宫道的影子拉得长长，怀中猫儿发出满足的咕噜声。
白秀行回头望了一眼南书房，想起殿上那威严又亲切的身影，想起陛下为他描绘的百草苑蓝图，心中充盈着的竟是得遇明主——
不！
是知己！
从此以后，再不会有人觉得他整日鼓捣那些花花草草是不务正业、玩物丧志了。
陛下金口玉言，这不仅是正事，更是能为国家辨识祥瑞、培植嘉木的功业！
陛下不仅读懂了他深植于心的梦想，更亲手为他铺就了通往梦想的康庄大道。
连他的小猫伙伴，都在这条路上获得了一席之地。
前路或许有他尚且不懂的京城规矩，但此刻，他只觉得手中玉牌滚烫，胸中意气风发。
他有太多的事情想做，有太多的花花草草等待他去探索。
一阵风过，宫道旁的树木沙沙作响。
风里带来了远处御花园里残存的最后一缕桂花甜香，混合着宫墙石缝里青苔被晒暖后散发出的、类似雨后土地的清新气息。
他忽然想起灵烨山的风，也是这样的声音，只是那里的风更野，带着松涛的轰鸣和腐殖土浓郁的、带着酒意的芬芳。
不知道柳兄如今是否一切安好？
若柳兄知道陛下为他设立了百草苑，必定也会为他高兴吧？
一个接一个的念头，像雨后林间的蘑菇，欢快地冒出来：
“等百草苑建好了，”
他在心里美滋滋地盘算着，
“定要第一个请柳兄来！他见识广博，定能给我许多好主意。”
“还有柳先生！”
他几乎要为自己的“知人善任”喝彩，
“柳先生培育‘四季梨’的巧思，简直是鬼斧神工！若能请他来百草苑做个供奉，专门负责照料那些娇贵的奇花异草，岂不是人尽其才？到时候，我，柳兄，还有柳先生，我们三人……”
他已然看到了那幅画面：
草木葳蕤的百草苑中，他与柳兄辩药论道，柳先生在一旁含笑修剪着他心爱的花木，阳光暖暖地照着，连杜衡都在花丛里追着自己的尾巴打滚……
这念头让他心头火热，比那司圃郎的玉牌还要滚烫。
若是柳兄来年春闱不顺，他便立刻邀他来百草苑做自己的首席苑工！
这叫苟富贵，勿相忘！
然而这欢喜只一瞬，便被他自己急忙按下——柳兄那般清风朗月的人物，定能蟾宫折桂，自己怎可先存了这般“不盼人好”的念头？
他脸上有些发烫，赶紧收束了这“不吉利”的揣测，将那份想要与挚友分享一切、并肩前行的心意，真真切切地揣在怀里。
这些滚烫的、漫无边际的畅想，最终都融化在掌心这小团温暖的毛球里。
他低头看了看怀里的杜衡，忍不住用指尖轻轻点了点它鼻尖，在心里悄悄对它说：
“杜衡，你可要快快长大，好好吃饭，将来……咱们可得好好当差，给陛下抓老鼠！可不能尸位素餐。”
直到听见宋辞一声克制的轻咳，他才蓦地回神，赶紧端正了姿态。
宋辞不动声色地跟在半步之后，看着前方那连后脑勺都透着欢快的少年。
他在深宫沉浮数十载，见过太多野心与伪装，似这般心思透亮如水晶的，除了过往的宁安公主，这是头一个。
他微微垂眸，心中已开始盘算，该为这位新晋的“御前捕鼠大将军”，备下怎样的琉璃盏与绒布猫窝。
至于那位小侯爷漫山遍野的梦想，自有这九重宫阙，为之筑巢。
