希望城基地控制室内，时间仿佛被粘稠的红色沙尘凝固了。
主屏幕上，代表威尔逊小组最后已知位置的光点，如同风中之烛般熄灭后，只剩下那片被标记为“失联区域”的、令人心悸的红色区块。
窗外，是地狱般的景象：
遮天蔽日的沙尘将火星白昼变成了诡异的黄昏，狂暴的风卷起亿万颗尖锐的沙砾，永无休止地抽打着基地坚硬的外壳，发出沙沙声与撞击声。
苏茜站在观测窗前，背影僵硬。她的目光似乎穿透了那一片混沌，死死钉在远方某个不确定的点上。
控制台前，技术员每隔几分钟就徒劳地尝试一次呼叫，回应他们的只有通讯频道里永恒不变的、代表绝对静默的沙沙噪音。
每一次尝试，都像是在众人紧绷的心弦上又拧紧了一圈。
“风速已稳定在每秒八十五米，能见度低于一米，外部温度因沙尘遮蔽阳光，正在急剧下降……”
环境监测员的声音干涩地汇报着，每一项数据都在强调着外面的凶险。
“他们……他们能撑多久？”
一个年轻的研究员忍不住低声问，声音带着颤抖。
没有人能给出答案。火星车的密封性、车载生命支持系统的能源和氧气储备、以及沙暴持续的时长，都是未知数。
每一个未知，都指向一个可能更糟糕的结果。
时间过去了将近一个小时。
控制室内的绝望如同不断堆积的沙尘，越来越厚，几乎令人窒息。
有人开始低声啜泣，有人颓然坐在椅子上，双手掩面。
就在这时，一直沉默地盯着某块辅助屏幕的导航专家突然“咦”了一声，声音不大，却在死寂的控制室里格外清晰。
“等等……你们看这个！”
他猛地放大了一块显示着基地周边低灵敏度磁力计阵列数据的屏幕。
这个阵列原本是用于监测火星微弱磁场背景波动的，精度不高，通常不被重视。
此刻，在那片代表环境背景噪音的、杂乱无章的曲线中，隐约可以看到一个极其微弱、但具有稳定周期性的脉冲信号！
这个信号的强度远远低于常规通讯或信标的标准，几乎被沙尘带电粒子引发的电磁风暴完全淹没。
但它确实存在，像心跳一样，顽强地、每隔固定的十几秒钟，就微弱地跳动一下！
“这是什么？！”苏茜瞬间冲到屏幕前，心脏狂跳。
“不清楚！信号太弱，格式无法识别！但……但它来自失联区域的大致方向！”
导航专家的声音因为激动而有些变调。
希望，如同黑暗中划燃的第一根火柴，微弱，却瞬间驱散了浓重的绝望！
“能定位更精确的位置吗？”苏茜急问。
“很难！信号太弱，而且磁力计阵列本身精度就不够，只能给出一个大概的方位和……距离，误差可能超过两百米！”
两百米，在能见度几乎为零的沙暴中，这依然是一个令人绝望的距离。但这束微光，已经指明了方向！
“他们一定还活着！他们在想办法联系我们！”
苏茜的声音重新注入了力量，她转向通讯技术员，“尝试用基地的大功率天线，朝信号来源方向，发送简单的二进制确认脉冲！
用最低频，穿透力最强的波段！告诉他们，我们收到了！”
与此同时，在距离基地约一点二公里处（比最后失联坐标略有偏离），一辆火星车正侧倾在一个浅沟里，几乎被红褐色的沙尘掩埋了一半。
