“希望方舟”引导着伤痕累累的“追光者”，如同一位疲惫却坚定的牧羊人，终于将离群的羔羊带回了庇护所。
当两辆火星车依次驶入希望城基地的车库，厚重的气闸舱门在身后缓缓闭合，将外面那片依旧咆哮的黄褐色混沌彻底隔绝时，车库内陷入了一种奇异的寂静。
没有预想中的欢呼，没有激动的拥抱。
先期返回的威尔逊博士、赵强和小李三人，在同伴的搀扶下踉跄着走下火星车，脱下沉重的宇航服。
他们的脸上混杂着极度疲惫、劫后余生的恍惚，以及一种难以言喻的复杂情绪。
露在外面的皮肤被汗水和灰尘黏在一起，眼神却异常明亮，仿佛刚刚从另一个世界归来。
其他队员围拢过来，默默地看着他们，目光中有担忧，有关切，也有一种无声的询问。
之前会议上关于是否冒险的激烈争执，此刻在生死考验之后，显得既遥远又无比贴近。
苏茜走上前，没有多说什么，只是用力地、依次拍了拍三人的肩膀。
“先去医疗室做全面检查，然后好好休息。”她的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
就在这时，威尔逊博士挣脱了搀扶他的队员，小心翼翼地从贴身的口袋里，取出了那个密封的样本管。
管壁上沾满了红色的尘土，但在基地明亮的灯光下，依然可以清晰地看到里面那些与火星红尘格格不入的、晶莹的白色颗粒。
他将样本管高高举起，尽管手臂因为脱力和激动而微微颤抖。
“我们……带回来了。”
他的声音不大，却像一块投入平静湖面的石子，在寂静的车库里激起了层层涟漪。
没有激昂的演说，没有夸耀过程的艰险，仅仅是这样一句简单的话，和一个沾满尘土的样本管。
然而，这一刻，所有之前的分歧、争执、不满，仿佛都被这个小小的管子击碎了。
无论他们之前持有何种观点，无论他们属于“进取派”还是“稳健派”，此刻，他们都清楚地知道，这管子里装着的，是“希望城”未来真正的希望。
是三名同伴几乎用生命换来的、通往更加自主未来的钥匙。
一种难以言喻的情感在车库内弥漫开来。
那不是简单的喜悦，更像是一种沉重的、共同承担了重量后的释然与凝聚。
一位之前坚决反对冒险出行的工程师，默默走上前，递给了威尔逊博士一瓶水。
另一位曾与李敏博士激烈争论水资源分配的队员，则轻轻扶住了看起来摇摇欲坠的小李。
隔阂，并未完全消失，但一种更强大的、名为“共同经历”的纽带，正在悄然覆盖其上。
威尔逊、赵强和小李被送往医疗室进行强制性的检查和休养。
而那管珍贵的样本，则被立刻送进了基地的分析实验室。
接下来的几个小时，对于留在实验室里的人来说，是另一种形式的煎熬。
植物学家李敏博士和几位材料、化学专家，穿着白大褂，围在分析仪器前，神情专注而紧张。
样本被小心地取出少量，进行成分分析、纯度测定、熔点测试……
