南镇的早晨总卷着丛林里的自然气息，漫进炎月那栋建在郊区的三层楼房里。
洛克告别特瑞后，来到了炎月的家里，推开门栏时，檐下的铜铃轻响。
洛克熟门熟路地穿过客厅，轻声呼唤，“笑龙姐姐？我有重要的事情……”
话音落下不久，楼梯转角的阴影里才缓缓浮现出一道纤细的身影。
笑龙穿着青色的飞贼门服装，袖口和裙摆都缝着细密的暗纹，那是飞贼门独有的纹样。
她的皮肤是十分白皙，唇色却透着一抹不正常的嫣红，似乎是体内剧毒沉淀的痕迹。
“洛克。”她的声音很轻，没有靠近，只是站在阴影里，“你放假了？”
“炎月大哥不在，我当然要常来。”洛克把玻璃罐放在不远处的矮柜上，刻意保持着安全距离——他从小就知道，笑龙姐姐碰不得，哪怕是一片衣角的触碰，都可能让他丧命。
“对了，笑龙姐姐，有个好消息要告诉你。拳皇大赛又要举办了，特瑞他们已经组建饿狼队报名了！”
“拳皇大赛……”笑龙的睫毛轻轻颤动了一下，心口像是被什么东西轻轻蛰了一下，又酸又涩。
飞贼门覆灭的火光仿佛还在眼前，音巢的追兵如同附骨之疽。因为遇见了炎月，她才会来到南镇
可97拳皇大赛结束后，炎月就失踪了。
没有留下只言片语，没有任何踪迹可循，就像人间蒸发了一样。
这两年里，唯有洛克与特瑞的探望，能让她感觉到自己还活在这世上。
“拳皇大赛，炎月哥哥也会去那吗？”她喃喃地问，目光越过窗户，望向远方的天际。
洛克看着她眼底的期盼与迷茫，心里有些不是滋味。他知道笑龙姐姐有多思念炎月大哥，也知道这一次拳皇大赛对她而言，或许是唯一能知道炎月活着的希望。
洛克也只能斟酌着语气说：“我不知道炎月大哥会不会去，但特瑞说，拳皇大赛是格斗家的盛会，只要是真正的格斗家，就一定会出现在赛场上。炎月大哥那么厉害，他肯定不会错过的吧？”
笑龙没有说话，只是静静地站在那里。夕阳的余晖透过窗户。
她知道自己不能去，体内的剧毒不仅会危及他人，音巢的眼线或许还在暗处盯着，一旦她现身，不仅自己会再次陷入险境，还可能连累洛克，这会让炎月曾经的守护毫无价值。
可心底的渴望却像藤蔓一样疯长。炎月曾说，等大蛇的危机解除，就和她去寻找堕珑，解除毒性，以后自由自在的生活。
如今大赛将至，他会不会也在某个地方，朝着赛场的方向赶来？
“他一定会去的。”笑龙轻声说，像是在给自己打气，语气里带着一丝固执的笃定。“拳皇大赛他是最上心的那一个，而且炎月哥哥答应过我的事情，是从来不会食言的。”
……
南半球的洋面之上，一座通体由暗银色合金铸就的人工岛屿悬浮于云海之间。
这便是拳皇99大赛的举办地，由神秘的幕后财团筹备资金耗费一年心血打造的豪华旅游胜地——涅盘岛。
岛屿外围环绕着三层半透明的能量护盾，折射着海面反射的粼粼波光，将狂风巨浪与外界窥探的目光尽数隔绝。
从高空俯瞰，整座岛屿呈正六边形，六条延伸至海中的合金栈道，连接着六座悬浮式停机坪。
收到邀请函的格斗家们乘坐飞机、快艇陆续停靠，通过栈道上的智能安检门进入岛屿内部。
此时，一艘游艇正朝着码头靠岸。随着舱门打开，k队四人组走了出来。
“这就是拳皇大赛的赛场？”
二阶堂红丸倚在舱门边，金色的发丝被海风吹得微扬，“与其说是比赛场地，倒不如说像座戒备森严的军事基地。”
马克西马迈开沉重的步伐走下舷梯，他启动肩部的探测装置，眼睛的屏幕上瞬间浮现出岛屿的简易地形图。
