天京城的雨总是带着铁锈和煤灰的味道，冰冷地渗进衣衫，黏在皮肤上。
李安拖着疲惫的步子从考核场出来，单薄的粗布衣服湿透了，紧紧贴着他瘦削的脊梁。
周围隐约传来的嗤笑和议论像针一样扎在背上，他低着头，加快了脚步，将那考核失败，资质愚钝的宣判声甩在身后。
考核官那混合着惋惜与不屑的眼神，他太熟悉了。
十年了，自从家族巨变，他被铁老带着隐姓埋名藏身于这城市底层，这种眼神就如影随形。
他没有回铁老那间位于污水巷末、招牌歪斜的“沉鳞铁匠铺”，而是绕到了城西的废弃矿渣场。
这里堆满了废弃的金属零件和炉渣，是他常来的地方，安静，无人打扰，更重要的是，偶尔能捡到一些还能用的边角料。
雨水冲刷着矿渣，形成一道道浑浊的溪流。
李安蹲下身，机械地翻捡着，冰凉的雨水顺着他黑硬的短发流进脖颈，他却浑然不觉。
脑海里反复回放着考核时的那一幕——他握着锻锤，试图感应那块凡铁的内部结构，却只觉得一片混沌，传承之契死寂沉沉，体内的万象锻炉更是毫无声息，如同彻底熄灭。
失败是意料之中，但那随之而来的、更深沉的无力感，几乎要将他淹没。
就在这时，他的指尖触碰到了一小块异常冰凉的金属。
动作一顿。他拨开湿滑的矿渣，将那东西挖了出来。
那是一小块不起眼的深灰色金属碎片，边缘不规则，表面布满锈蚀，但入手却异常沉重，而且，在这冰冷的雨水中，它竟透着一丝诡异的、恒定的凉意。
李安的心跳漏了一拍。
这不像是蓝赫星上常见的任何一种金属。
他下意识地握紧了碎片，那冰冷的触感似乎能刺透皮肤。
他左右看看，确认无人，这才小心翼翼地将碎片揣进怀里最贴身的口袋，像是藏起一个见不得光的秘密。
回到沉鳞铁匠铺时，天已擦黑。
铺子里弥漫着熟悉的煤炭、金属和汗水混合的气味。
铁老正背对着门口，佝偻着身子，在炉火旁敲打着一把农具的雏形。
炉火映照着他古铜色、布满深刻皱纹的侧脸和花白的须发，那双常年被火燎烟熏、布满厚茧的大手，稳定而有力地挥动着锤子。
“回来了？”铁老没有回头，声音沙哑低沉，伴随着富有节奏的敲击声。
“嗯。”李安低低应了一声，走到水缸边，舀起一瓢冷水，狠狠浇在脸上，试图浇灭心头的烦躁和那因捡到未知金属而泛起的一丝涟漪。
“结果如何？”铁老停下锤子，将烧红的铁块夹起，放入水槽淬火，“刺啦”一声，白汽弥漫。
“……失败了。”李安的声音几乎淹没在水声里。
铁老转过身，那双看似浑浊、实则锐利的眼睛看了李安一眼，没说什么责备的话，只是淡淡道：“吃饭。”
饭桌上是简单的黑麦面包和一小碟咸菜。
沉默在师徒间蔓延，只有咀嚼声和屋外淅沥的雨声。压抑得让人喘不过气。
“铁老，”李安终于忍不住开口，声音有些干涩，“我们……真的要一直这样下去吗？”藏在口袋里的金属碎片硌着他的腿，像是在无声地催促。
铁老拿着面包的手顿了顿，抬起眼，目光如古井深潭：“活着，比什么都重要。”他顿了顿，语气加重，“别忘了你爹娘是怎么死的。暴露，就是死路一条。”
