“咔嚓！”
声音在寂静的废墟中格外清晰。
“那边有人！”一名士兵立刻指向李安的方向。
李安头皮发麻，想也不想，拔腿就跑。
身后传来急促的脚步声和呵斥。
“站住！”
他拼命狂奔，肺部火辣辣地疼，左眼的视野一片黑暗，更影响了他的平衡感。
身后的追兵越来越近。
危急关头，他想起了那枚鳞片。
他掏出鳞片，紧紧握在手心，同时拼命回想昨晚那锻炉被激发时，体内流淌过的那一丝微弱而奇异的感觉——不是力量，更像是一种本能的引导。
“折射……隐匿……”他心中默念。
奇迹发生了。
他手中鳞片的微光似乎闪烁了一下，一股微弱的、扭曲光线般的力场以他为中心悄然扩散。
追兵的脚步似乎迟疑了一瞬，呼喊声中也带上了一丝困惑。
“奇怪，刚才明明看到往这边跑了……”
“气息……变淡了？”
李安抓住这宝贵的机会，拐入一条更加狭窄、堆满垃圾的死胡同，奋力攀上一堵矮墙，翻身落入另一条荒废的小巷，没命地狂奔，直到将身后的喧嚣彻底甩脱。
他靠在一处潮湿的墙角，大口喘息，汗水浸透了衣衫，混合着冰冷的恐惧。
他摊开手掌，那枚鳞片的光芒似乎黯淡了一些。
是错觉，还是使用后的消耗？
他不敢久留，强撑着几乎虚脱的身体，绕了很远的路，才终于回到了沉鳞铁匠铺。
铺子里，铁老正坐在炉边，就着火光擦拭着一把陈旧的匕首。
看到李安狼狈不堪、脸色苍白地回来，尤其是感受到他身上那尚未完全平息的、带着一丝诡异隐匿效果的能量残留，铁老的眉头深深皱了起来。
“怎么回事？”铁老的声音低沉而严肃。
李安喘着气，将采购的材料和剩余的金币放在桌上，然后拿出了那枚变得黯淡的鳞片。
他省略了大部分细节，只说自己为了凑够钱，帮人送了点东西，结果撞上了提赛列的巡逻队，靠着这鳞片才侥幸逃脱。
铁老拿起那枚鳞片，在指尖摩挲，眼神锐利如鹰。
“鱼人部落的‘隐形鳞粉’……纯度不高，是劣质品或者边角料。”
他盯着李安，语气加重，“你知道这意味着什么吗？能用上这东西，牵扯到的事绝不会小！”
“而且，你动用了它，哪怕只是劣质品，也可能在能量层面留下痕迹！”
李安低下头，不敢看铁老的眼睛。
他感觉到一阵后怕，不仅仅是针对白天的追杀，更是针对铁老此刻的失望。
“我……我需要力量，铁老。”李安的声音带着一丝颤抖和不甘，“我不能永远躲在这里，当一个连考核都通不过的锻造学徒！”
铁老沉默了。
炉火噼啪作响，映照着他脸上深刻的皱纹。
过了许久，他才长长叹了口气，那叹息里充满了无奈和一种深沉的疲惫。
“力量……是需要代价的。”他将鳞片丢回给李安，“你今天的运气，不会每次都这么好。准备一下，过几天，我们可能要离开天京城。”
“离开？”李安愕然抬头。
“这里不再安全了。”铁老站起身，走向里间，背影显得格外佝偻，“无论是你眼睛的问题，还是你今天惹上的麻烦……我们必须去更隐蔽的地方。”
李安握紧了手中的鳞片，冰冷的触感让他清醒。
代价……他已经付出了一只眼睛。
他看着铁老的背影，心中涌起一股复杂的情绪，有愧疚，有对未来的茫然......
