“风险与收益成正比，铁锈先生。”
李安站在阴影里，声音平淡，却带着不容置疑的压力。
“告诉我锈刃会现在的状况，特别是对吞噬教派的态度，以及……谁对你们老大‘屠夫’霍格的位置最感兴趣。”
铁锈咽了口唾沫，在李安那双仿佛能洞悉一切的目光下，感到一阵心悸。
他咬了咬牙，低声道：“会里现在乱得很！上次和吞噬教派合作偷袭你们失败，反而折了不少兄弟，霍格老大威信大损。
二当家‘毒牙’扎克一直不服他，这次更是借题发挥，拉拢了不少人。”
“吞噬教派呢？”
“那群疯子！”铁锈脸上露出明显的恐惧和厌恶，“他们根本不把我们当人看！”
“上次行动，他们拿我们的人当炮灰探路！会里有点脑子的兄弟都恨死他们了，只是敢怒不敢言。”
“霍格老大还想修复关系，但扎克坚决反对，说再跟那群疯子混在一起，锈刃会迟早被他们吞得骨头都不剩！”
李安静静地听着，大脑飞速运转。
内部分歧，对吞噬教派的普遍不满……这正是他需要的突破口。
“扎克……”李安重复着这个名字，“他是个什么样的人？”
“贪婪，但比霍格更谨慎，也更……现实。”铁锈斟酌着用词。
“他看重实际利益，不喜欢吞噬教派那种虚无缥缈的‘进化’口号。”
“他曾经私下抱怨过，跟着吞噬教派除了当炮灰，什么实质好处都没捞到。”
现实，贪婪……这意味着有谈判的可能。
“很好。”李安抛过去一个小布袋，落在铁锈手里发出清脆的碰撞声，是几枚成色极好的金币，“这是这次的报酬。”
“继续留意扎克和霍格的动向，特别是他们之间矛盾的细节。”
铁锈掂量了一下钱袋，脸上闪过一丝喜色，但很快又被担忧取代：“李安阁下，您是想……支持扎克？”
李安没有直接回答，只是淡淡道：“做好你的事，你的好处不会少。记住，管好你的嘴。”
铁锈连连点头，重新拉上兜帽，像来时一样悄无声息地消失在夜色中。
红雅从屋角的更暗处走出，眉宇间带着忧虑：“李安，与虎谋皮，风险太大了。这个扎克，未必比霍格更好控制。”
“我知道。”李安望向窗外沉沉的夜幕，沼泽的雾气弥漫上来，将远处的枯木渲染成幢幢鬼影，“但我们没有太多选择。”
“提赛列的税务官像秃鹫一样等着我们犯错，吞噬教派是死敌，鱼人部落的庇护也非无限……我们必须在这片泥潭里，找到能暂时借力的垫脚石，哪怕它本身也布满尖刺。”
他抬起左手，无意识地摩挲着那枚藏在衣内的黑铁扳指，冰凉的触感让他纷乱的思绪稍稍集中。
“分化锈刃会，只是第一步。”
“我们需要尽快利用那批沼铜矿，打造出能让我们站稳脚跟的东西。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“同时，也得给那位‘毒牙’扎克，准备一份他无法拒绝的‘礼物’。”
红雅看着李安在微弱光线下半明半暗的侧脸，那上面有疲惫，有痛楚，但更多的是一种在绝境中淬炼出的、令人心折的冷静与坚韧。
她轻轻叹了口气，将担忧压回心底。
“无论你做什么决定，我都会在你身边。”
李安转过头，对上她坚定的目光，心中微暖。
在这片危机四伏的黑暗森林里，这份毫无保留的信任，是他能抓住的、为数不多的真实。
然而，无论是李安还是红雅，此刻都未曾察觉。
在远处一片被混沌能量轻微扭曲的枯萎林地里，一双毫无感情、仿佛由纯粹暗红能量构成的眼眸，正穿透空间的阻隔，若有若无地“注视”着鳞渊村的方向。
那眼神中，混杂着贪婪、恶意，以及一丝……猫捉老鼠般的戏谑。
矿洞深处的惊魂一瞥，留下的不仅仅是心理阴影，更像是一个无形的标记。
