枯木林，位于鳞渊村与锈刃会势力范围的缓冲地带。
这里曾是繁茂的林地，如今却只余下大片扭曲焦黑的树干，如同伸向灰蒙天空的绝望手臂。
空气中弥漫着植物腐败和淡淡硫磺的混合气味，地面松软而泥泞，踩上去会发出令人不适的噗嗤声。
空间在这里显得有些滞涩，偶尔会有细微的、肉眼难辨的波纹荡漾，是混沌区能量逸散造成的微弱影响。
李安独自一人站在林边一片相对开阔的空地上，身披一件不起眼的灰色斗篷，兜帽遮住了他大半面容，只露出线条冷硬的下巴。
他看似放松地站立，但右臂微微绷紧的肌肉和隐藏在斗篷下、紧握着流水短剑剑柄的左手，都暴露了他内心的警惕。
他没有带红雅。
一方面，红雅需要留守鳞渊村，照看伤员并维持自然之心玉佩对村落的微弱庇护。
另一方面，与“毒牙”扎克这种人的会面，带着治疗师反而显得软弱。
他必须展现出足够的实力和自信。
约定的时间将至，林地深处传来了细微的脚步声，不止一人。
很快，几道身影从枯木的阴影中走了出来。为首者正是“毒牙”扎克，他同样穿着便于行动的皮甲，外罩一件深色斗篷。
他身后跟着四名精悍的护卫，眼神锐利，手始终按在腰间的武器上，站位隐隐呈扇形，将扎克护在中心，同时也封住了李安可能的退路。
“李安阁下？”扎克在距离李安五步远的地方停下，三角眼上下打量着李安，目光在他缠着布条的右臂和空荡荡的左眼处略微停留。
带着一丝审视和不易察觉的轻蔑。“真是……年轻。”
“扎克先生。”李安的声音透过兜帽传出，平静无波，“时间宝贵，我们直入主题。”
扎克咧了咧嘴，露出被烟草熏得发黄的牙齿，像极了毒蛇吐信：“爽快。你的‘礼物’，我收到了。”
“品质确实不错。那么，你大费周章约我出来，想怎么‘合作’？”
“霍格继续当权，锈刃会只会走向灭亡，成为吞噬教派的炮灰。”
李安开门见山，话语如同冰冷的刀锋，“你需要资源和力量取代他，而我，需要锈刃会暂时停止对星辰阁的敌意，并且……在某些时候，提供一些‘便利’。”
“便利？”扎克挑眉，“比如？”
“比如，关于吞噬教派在附近区域的动向。”
“比如，提赛列巡逻队的换防规律。”
“比如，在某些特定情况下，借道锈刃会控制的区域。”
李安缓缓说道，“作为回报，我可以向你稳定提供一定数量的、经过初步提炼的沼铜锭，品质不低于你看到的那块样本。
并且，在你需要的时候，以优惠价格为你和你的亲信，定制武器装备。”
扎克的三角眼微微眯起，心中快速盘算。
沼铜矿的稳定供应，对他积累财富、拉拢人心至关重要。
定制武器装备，更是能直接提升他麾下的战斗力。而李安要求的，并非直接参与锈刃会内斗，更多是情报和有限的通行权，听起来风险可控。
这确实是一份他难以拒绝的“礼物”。
“听起来很诱人。”扎克没有立刻答应，反而话锋一转，“但我怎么知道，你不是在利用我对付霍格，然后过河拆桥？”
“或者说，你哪来的自信能稳定提供沼铜矿？”
“据我所知，你们之前的开采，似乎并不顺利。”他意有所指地看了看李安的右臂。
李安心中凛然，扎克果然知道了矿洞出事的部分情报，看来锈刃会在鱼人部落附近也有眼线。
