他感到一种巨大的危机感。
李安的威胁还在明处，吞噬教派的毒牙却已经抵在了后心。
这片沼泽，比他想象的更加黑暗。
而在遥远的提赛列王都，“黑曜石街”深处，一家不起眼的、散发着陈旧羊皮纸和古怪药水气味的老旧店铺内。
沃尔特派出的中尉，正紧张地看着柜台后那位戴着厚厚水晶眼镜、只有一只眼睛能用的老鉴定师，“独眼”杰罗姆。
杰罗姆枯瘦的手指，正以一种与他年龄不符的稳定和精准，操控着几根纤细的、顶端镶嵌着不同颜色晶石的探针。
在那块幽蓝色的曼德拉合金上轻轻点触、滑动。
各种微弱的能量光芒在探针与金属接触点闪烁不定，映照得他布满皱纹的脸上光影变幻。
时间一分一秒过去，店铺内安静得只剩下探针摩擦的细微声响和中尉越来越粗重的呼吸声。
终于，杰罗姆停下了动作，缓缓摘下了水晶眼镜，用一块麂皮仔细擦拭着，独眼中闪烁着难以掩饰的震惊与……一丝贪婪。
“不可思议……真是不可思议……”老鉴定师的声音沙哑而激动，“能量惰性达到‘寂灭’级，结构稳定性超越已知的任何一种铂金基合金。
内部能量流转模式……带有非本星域的规则印记……这东西，小子，你从哪儿弄来的？”
中尉心中一紧，按照沃尔特的吩咐，含糊道：“是……是边境收缴的违禁品，大人让我来鉴定价值。”
“违禁品？”杰罗姆独眼眯起，露出一个意味深长的、近乎嘲讽的笑容，“这种东西，可不是一般的‘违禁品’。”
“告诉你的主子，这块‘未知金属’的价值……无法用金币衡量。”
“它牵涉到的，可能是某个失落文明的遗产，或者……更麻烦的东西。”
他顿了顿，声音压得更低，带着一种蛊惑人心的意味：“王都最近……可不平静。”
“几位大人物都在暗中搜罗类似的东西。”
“你的主子，胃口够大吗？别到时候，东西没捂热，反而惹火烧身。”
中尉的心沉了下去。事情，果然朝着最复杂的方向发展了。
他拿着杰罗姆出具的一份语焉不详、却刻意点出“规则印记”和“非本星域特性”的鉴定报告，匆匆离开了黑曜石街，感觉怀中的那份报告比那块金属还要沉重。
消息通过加密渠道传回鹰眼哨所，沃尔特看着报告，肥胖的脸上先是狂喜，随即被巨大的不安取代。
无法用金币衡量？
失落文明？
规则印记？
大人物搜罗？
他感觉自己钓上来的不是一条肥鱼，而是一头可能将他连人带船都拖入深渊的深海巨兽！
是立刻将这块烫手山芋交出去，撇清关系？还是……冒险赌一把，利用它攀上更高的枝头？
贪婪与恐惧，在他心中激烈交战。
也就在这一天，星界观测站对蓝赫星rs-07区域，鳞渊村周边，的监控日志上，记录下了一条新的、被标记为“低优先级异常”的备注：
“检测到微弱的空间褶皱扰动，源头疑似与‘混沌区枯萎林地’存在隐性连接。
扰动模式与已知混沌生物活动特征不符，需持续观察。”
这缕被高级隐匿阵列过滤后残余的、微不可察的波动，并未引起当值人员的太多注意。
但潜藏在沼泽深处、枯萎林地边缘水蚀洞穴中的那个存在，那只由纯粹暗红能量构成的眼球虚影，似乎……微微转动了一下。
它“看”向了鳞渊村的方向。
那张由李安掷出的、以曼德拉合金为饵编织的无形之网，正在悄然收紧。
而网罗其中的，或许远不止沃尔特一人。
