废墟带的光线永远是一片暧昧的混沌，破碎的金属残骸将远方星云的光芒切割成无数碎片，投下扭曲变形的阴影。
简陋的舟艇与伤痕累累的银色梭形飞船静静悬浮在爆炸残骸之间，相距不过两百米，这个距离在虚空中意味着转瞬即至的突袭，也意味着致命的试探。
李安站在艇首，左手下意识地抚摸着手背的“虚空道标”烙印。
冰冷的数据流持续不断地传来，记录着他每一次心跳、每一次呼吸，影的观察从未停止。他强迫自己忽略这种被窥视的不适，目光锁定在那艘银色飞船上。
艇内，深喉的手指始终没有离开舵轮，浑浊的鱼眼死死盯着对方。
两名鱼人战士手持淬毒骨矛，潜伏在舷侧阴影中，肌肉绷紧如弓弦。
红雅紧抓着舱壁固定物，脸色苍白但眼神专注。她闭上眼，再次调动那新生的直觉感知，小心翼翼地探向银色飞船。
那股微弱的“空洞”感依旧存在，像是一个精心缝合的伤口，表面光滑，内里却缺失了什么。但除此之外，她没有感知到明显的敌意。
时间在虚空中缓慢流淌，每一秒都像被拉长的金属丝。
银色飞船终于有了动静。
它侧面一处不起眼的装甲板无声滑开，露出一段短小的延伸舷桥。
一道身影从舱内走出，站在舷桥尽头。
那是一个人类男性，看起来约莫四十岁，面容普通得令人过目即忘，穿着一身深灰色的、没有任何标识的贴身宇航服。
他手中没有武器，但双手自然垂在身侧的动作，透露出一种经过严格训练的、随时可以做出反应的习惯性姿势。
“虚空舟艇上的朋友，”男人的声音通过一个定向扩音器传来，音调平稳，带着一种刻意的中性，“感谢刚才的援手。”
“我是‘信使号’的船长，代号‘灰隼’。”
李安没有立刻回应。他迅速评估着对方：装备精良但刻意掩饰型号，船员数量未知，遭受海盗围攻却能在绝境中坚持，这绝不是普通商船。
“举手之劳。”李安终于开口，声音同样平稳，“在这种地方，遇到血骷髅那群鬣狗，出手是应该的。”
他刻意强调“在这种地方”，既表明自己熟悉环境，也暗示对方——我们都明白这里的规则。
灰隼点了点头，动作幅度很小。“你们看起来也经历过战斗。”他的目光扫过舟艇上多处未完全修复的破损，以及深喉手臂上明显的鱼人鳞片特征，“需要帮助吗？‘信使号’上有基础的维修设备。”
试探开始了。
李安心想。
以提供帮助为名，试探虚实，评估价值。
“我们有自己的维修方案。”李安拒绝了提议，同时向前迈了一小步，让自己更清晰地暴露在对方视野中，这是一个微妙的姿态，既展示自信，也表明“我没什么好隐藏的”。
他注意到灰隼的目光在他脸上停留了一瞬，尤其是左眼的暗影低语之幕，然后迅速移开。
“你们的目标是缟玛瑙之环？”灰隼直接问道，语气听起来像是闲聊。
“路过。”李安的回答滴水不漏，“寻找一些材料。”
“材料……”灰隼重复了一遍，声音里多了一丝难以察觉的兴趣，“‘信使号’的主要业务是……信息传递和一些特种货物的运输。”
“我们对缟玛瑙之环内部的情况还算熟悉。”
信息贩子？
还是走私客？
李安的大脑飞速运转。
对方主动透露业务范围，这是抛出诱饵，想看看他们需要什么，从而判断他们的背景和财力。
红雅突然轻轻碰了碰李安的后背。
她的感知捕捉到一丝极其微弱的能量波动，从银色飞船深处传来，那波动带着一种不自然的规律性，与她感知到的“空洞”感有隐约的共鸣。
她无法解析具体信息，但那波动让她本能地感到不安。
李安感受到了红雅的提醒。
他保持着脸上的平静，对灰隼说：“我们确实需要一些关于缟玛瑙之环的情报。尤其是……安全入口和初期生存的建议。”
“这不算什么珍贵信息。”灰隼的语气听起来很轻松，“‘信使号’刚刚完成一次补给，准备返回内环。”
“如果你们愿意，可以跟随我们一段航程。作为刚才援手的回报，我可以提供基本的向导服务。”
跟随？李安心中警铃微响。
在黑暗森林中，将自己的航行路线暴露给一个刚认识、底细不明的势力，无异于将脖子送到对方刀下。
但对方给出的条件又确实诱人，一个熟悉内环的向导，能避开无数初期陷阱。
深喉用鱼人语低沉地说了句：“小心圈套。他太主动了。”
李安当然知道。
他快速权衡：拒绝，意味着他们必须独自闯荡危机四伏的环外废墟带和更加复杂的缟玛瑙之环入口区域。
接受，则将自己置于未知的风险之中，但可能换取宝贵的时间和生存概率的提升。
更重要的是，红雅感知到的那股异常。
如果这艘飞船真的与“标记”、与吞噬教派或者更诡异的东西有关，那么远离或许更安全。
但反过来，如果这是揭开某些谜团的关键呢？
影的任务要求他“接近吞噬教派关联者”。
赌一把。
“向导服务需要什么代价？”李安直接问道，他决定将交易摆上台面。
在这种地方，免费的才是最贵的。
灰隼似乎对李安的直白并不意外。“一个简单的交易。”他说，“‘信使号’此行的货物中，有一件……不太方便携带入环的小型货物。”
