警惕是这里唯一的通用语言。
进入那栋覆盖着暗绿色物质的建筑，内部比外面看起来宽敞一些。
大厅被分成几个区域：一个简易的柜台后坐着一个昏昏欲睡的、皮肤呈灰绿色的类人生物，大概是管理者。
一侧墙上挂着几块不断刷新信息的显示屏，显示着求购、出售、任务等信息。
另一侧则有几个封闭的小隔间，门上标着“咨询”、“鉴定”、“医疗”等字样。
红雅一进入大厅，就轻轻抓住了李安的手臂。
她的感知在这里变得更加清晰。“绿色物质……是活的。它在吸收周围的负面情绪和能量残渣……很痛苦，但也在用这种痛苦维持自身存在。”
她的声音很低，“柜台后面那个……他不是完全‘活’的，有一部分意识被替换或控制了。”
李安默默记下这些信息。他带着红雅走向信息显示屏。
屏幕上的信息滚动很快，使用的文字是宇宙中几种主流语言的混合变体，勉强可以辨认。
求购栏里，果然有灰隼清单上提到的几样东西：“星银沙，纯度要求90%以上，按克交易，接受以物易物或宇宙积分。”
“虚空蠕虫腺体，需保持活性，完整腺体可兑换中级锻造材料或技术图纸。”
“净空石原矿或加工品，无限量收购，价格面议。”……
出售栏则五花八门：从不知名的生物标本、损坏的古代仪器零件，到一次性的攻击符咒、伪造的身份信标，甚至还有标注“未调试，风险自负”的武装机器人。
任务栏的内容更加危险：“护送一批‘敏感货物’前往内环第七区，报酬优厚，要求至少战将级战力，不保证生还。”
“清理‘锈蚀峡谷’外围的失控机械兽群，按击杀数量结算，提供基础弹药补给。”
“调查‘回响墓园’近期出现的异常精神波动源头，任务等级：高危，建议法则级以上团队接取。”……
就在李安浏览信息时，柜台后那个灰绿色的管理者忽然抬起了头。
他的眼睛是浑浊的黄色，瞳孔像爬行动物一样细长。
他的目光直接落在了红雅身上，停留了几秒，然后转向李安。
“新来的。”管理者的声音沙哑干涩，像是金属摩擦，“停留费，每人每天五晶尘。”
“交易抽成百分之五。闹事者直接扔进虚空。规矩明白？”
晶尘？
李安回想灰隼清单上的备注，那是缟玛瑙之环最低面额的通用货币，由特定能量结晶研磨而成，通常用于小额支付。
他和红雅身上根本没有。
“我们暂时没有晶尘。”李安平静地说，“可以用其他方式支付吗？比如信息，或者……以物易物？”
管理者黄色的瞳孔微微收缩。
“信息？那要看价值。至于以物易物……”他上下打量着两人，目光在李安左眼的眼罩和红雅苍白的脸上扫过。
“你们看起来不像带着什么值钱货。除非……”
他停顿了一下，声音压低，“你们有‘特殊渠道’弄到的……违禁品？或者，你们本身有什么‘特殊价值’？”
这句话带着明显的试探和一丝不易察觉的贪婪。
李安还没回答，红雅突然轻轻拉了他一下。
她的感知捕捉到管理者身后墙壁那层绿色活体物质传来一阵极其微弱的波动，那波动中，带着一丝熟悉的、“空洞”感的余韵。
与之前“信使号”和灰色金属给她的感觉，有极其遥远的相似性。
“我们有一些……关于‘适应性材料’在不同能量环境下初始化反应的数据片段。”
李安缓缓开口，选择了灰隼那块金属可能涉及的方向进行试探，“或许，你会感兴趣？”
管理者的表情没有任何变化，但李安注意到他放在柜台下的左手，手指轻微地抽搐了一下。
“数据片段……”管理者慢吞吞地说，“那要看具体内容和验证方式。”
“缟玛瑙之环最不缺的就是骗子。”
“我们可以提供一个加密数据包的部分解码密钥作为样品。”李安说，“如果你认为有价值，我们可以交易完整数据和全套解码参数。
交易物：足够的晶尘，以及……关于‘净空石’近期市场流向和主要持有者的情报。”
他直接提出了目标之一。
净空石是抑制混沌标记的关键材料之一，必须尽快获取线索。
管理者沉默了片刻，浑浊的黄眼珠死死盯着李安，似乎在评估风险和真假。
大厅里其他几个零星的身影也若有若无地朝这边投来目光。
“样品。”管理者最终吐出两个字，“给我看看。如果真是我没见过的东西……交易可以谈。”
李安从怀中取出一个极其简易的、只有指甲盖大小的数据存储片，这是在沉眠之渊时，影的研究设施里顺带的空白存储片之一。
他将一丝微弱到几乎无法察觉的万象气息注入其中，模拟出之前感知到的、灰色金属内部能量结构的“表层编码规律”的一小部分，然后设置了简单的密码锁。
他将存储片推到柜台上。
管理者拿起存储片，插入自己腕部一个嵌入式的读取器。
几秒钟后，他浑浊的眼睛里闪过了一丝极其细微的、难以形容的光，不是惊喜，更像是……确认了什么。
“有点意思。”管理者将存储片拔出来，推回给李安，“样品通过了。你们要的情报，我有一些边缘消息。”
“晶尘也可以预付一部分。但完整的交易，需要你们拿出让我满意的东西。”
他拉开柜台下的一个抽屉，取出一个小布袋，扔在台面上，发出细微的碰撞声。
“这是一百晶尘，预付。情报：最近三个月，‘净空石’在碎裂星辰带的流通量下降了七成，主要货源被内环‘收藏家’和几个中型商会垄断。”
“公开市场上几乎绝迹。黑市偶有出现，但价格翻了五倍，而且真假难辨。”
李安接过布袋，入手微沉。
他不动声色地将存储片收回。
“完整数据需要时间整理。我们会在附近停留一两天。如何联系？”
“每天这个时候来我这里。”
管理者说，“或者，去‘碎岩酒吧’找一个叫‘老烟斗’的矮人，他是我的中间人。”
他指了指大厅另一侧一个不起眼的小门，“现在，预付金拿了，情报给了，你们可以走了。别在我的地方惹麻烦。”
交易暂时达成。
李安和红雅转身离开建筑。
走出门外，暗紫色的天光下，碎裂星辰带的无数碎块依旧在缓缓旋转，航行轨迹交织如网。
远处，那场小规模的战斗似乎已经彻底结束，连残骸都被清理干净，仿佛什么都没发生过。
“他认识那种‘编码’。”
红雅低声说，她的感知还残留着管理者看到数据时那一瞬间的情绪波动，“他不止是认识……他好像……在期待看到类似的东西。”
李安握紧了手中的晶尘布袋。
粗糙的晶体棱角硌着掌心。
灰色金属的秘密，比想象中牵扯更广。
而缟玛瑙之环的水，也比预想的更深。
他们有了立足的第一笔资金和一条情报线索。
但接下来，每一步都需要更加小心。
