返回舟艇的路，在锈蚀峡谷扭曲晦暗的光线下显得格外漫长。
李安拒绝了银刃派人的“护送”，坚持自己走。他需要这点独处的时间，消化蝮蛇那些话带来的冲击，理清思绪。
虚空道标烙印的灼烫感已经平息，恢复成那种冰冷的、持续不断的数据流。
但蝮蛇最后的提醒，“胃口可能比你想象的要大得多”，却像一根冰刺，深深扎进心里。
影的目的，究竟是什么？
仅仅是研究混沌标记与万象锻炉的共存性？
还是如蝮蛇暗示的，有更深层、更危险的图谋？
走到泊位附近时，李安看到深喉正焦躁地在舟艇旁踱步，鱼眼不断扫视着各个方向。
见到李安独自回来，他立刻迎了上来。
“红雅呢？”深喉的声音紧绷。
“安全，在后面一点，有他们的人‘护送’。”李安简短回答，“先上船。”
登上舟艇，红雅几乎同时抵达，脸色比离开时更差，但眼神中的担忧在看到李安无恙后稍稍缓解。
那名穿着灰色制服的守卫完成任务，一言不发地转身离开。
“发生了什么？”舱门一关，深喉就迫不及待地问道，两名鱼人战士也握紧了武器，神情紧张。
李安示意众人坐下，将拍卖会结束后被“蝮蛇”留下，以及对方的提议，尽可能客观地复述了一遍。
他没有隐瞒蝮蛇对灰隼、对那块金属、甚至对他身上麻烦的了解，也没有掩饰“腐化菌园”任务的极高风险。
舱内一片寂静，只有艇外偶尔传来的、锈蚀金属摩擦的刺耳声响和远处能量乱流的低沉嗡鸣。
“这是陷阱。”深喉第一个打破沉默，语气斩钉截铁，“那个‘蝮蛇’，他知道的太多了。
让你去什么菌园取东西，八成是想借刀杀人，或者把你当成探路的石子。”
“我知道风险。”李安平静地说，“但他说提供的报酬……净空石成品。
抑制混沌标记的其他材料线索，甚至可能解决红雅生命力问题的方向……这些都是我们急需的，而且在公开市场上几乎不可能获得，或者我们根本支付不起。”
他看向红雅。
红雅低着头，双手紧紧攥着那块温度依旧偏低的玉佩，指节发白。
“如果是为了我……”她声音很轻，带着颤抖，“我不值得你冒这么大的险。
那个菌园，光听名字就……而且，他说那里是‘生命编写技术’污染的地方……”她抬起头，眼中充满了恐惧，“和我们在碎块上遇到的那个东西……是不是同源的？”
“很可能。”李安点头，“他甚至可能知道我们遇到了那东西。”
“灰隼的金属、碎块上的腐壤、菌园的变异体……这些很可能都是同一技术体系下的不同产物，或者不同失控阶段的表现。”
“蝮蛇，或者他背后的势力，显然深度涉足其中。”
“那就更不能去！”深喉低吼道，“跟这种玩弄生命的疯子打交道，最后怎么死的都不知道！净空石我们可以再想办法，那个什么‘收藏家’、中型商会，总有机会……”
