第一个劳工走进去，消失在黑暗中。
第二个跟上，第三个，第四个……
它们不是在进入结构。
它们是在……献祭自己。
当最后一个劳工消失在裂缝中时，结构表面的光芒骤然增强。
菌丝网络中的荧光液体流动速度加快，整个半球形结构开始缓慢地……膨胀。
就像心脏在搏动。
一次，两次，三次。
然后，结构顶部，裂开了一个开口。
从开口中，升起了一个新的存在。
这一个，和之前的劳工完全不同。
它有完整的类人形态，身高超过两米五，体表覆盖着暗金色的金属甲壳，甲壳缝隙中透出红色的光芒。
它的头部有五官的轮廓，但那些五官是静止的，没有表情。
最引人注目的是它的双手，左手是完全的机械结构，五根手指是精密的工具钳、切割刃、焊接枪的组合。
右手则是血肉与晶体的混合体，指尖流淌着能量的电弧。
它站在结构顶部，转动头部，似乎在扫描周围的环境。
然后它抬起左手。
机械手指变形、重组，最终形成一门微型能量炮的形态。
炮口对准坑壁。
一道猩红的光束射出，击中岩壁。
岩石和金属在瞬间汽化，留下一个直径三米的熔融坑洞。
测试完毕。
它放下左手，机械结构恢复成手的形状。
然后它纵身一跃，从结构顶部跳下，落在坑底。
落地时没有声音。
就像一片羽毛。
画面在这里开始剧烈扭曲，最终破碎成无数光点。
回响结束了。
李安睁开眼睛，大口喘息。
冷汗已经浸透了防护服的内衬，灵魂创伤处传来烧灼般的痛感。
他看向左手下的水晶，晶体内部的流光变得暗淡，表面出现了细密的裂纹。
一次性用品。
但值了。
他知道了第七沉降坑正在发生什么：一个自我维持、自我进化的生命编写系统，正在生产某种战斗单位。
而那个半球形结构，很可能是系统的“核心”或“孵化器”。
疤面想调查生产线的源头，但现在看来，生产线已经进化出了自主意识。
它不再需要外部指令，它自己在生长，在扩张。
更可怕的是，系统似乎在进行某种“升级”。
从劳工到战斗单位，这是一次质变。
如果再给它时间，天知道会诞生出什么。
李安收起破碎的水晶，站起身。
他现在有两个选择：
第一，立刻返回废铁集市，告诉疤面他所看到的一切。
但这意味着要解释水晶的来源，解释为什么能提前获得信息，解释蝮蛇的存在。
疤面不会高兴。
第二，先不回集市，而是去另一个地方。
影指定的坐标。
倒计时还剩十三个小时，距离坐标位置大约四小时航程。
如果现在出发，他能在屏蔽解除前抵达，完成影的指令，然后再返回面对疤面。
这样至少能先解决一个威胁。
李安做出了决定。
他走出哨所，回到藏匿滑板的地方。推开掩盖的废料，检查滑板状态——能量32%，左侧推进器输出功率下降到25%。
飞回废铁集市需要二十分钟，飞往影的坐标需要四小时。
能量不够。
除非……
李安打开武器箱，取出最后一支净空石提取液。
这不是补充能量的药剂，但它能短暂提升身体机能，包括精神力的恢复速度。
如果他能在飞行过程中进入深度冥想状态，用自身能量辅助滑板推进，或许能撑到目的地。
他把提取液注入颈侧。
这一次的感觉不同——不是麻木，而是灼热。
液体流经的血管像是被点燃了，混沌标记的压制效果增强了，但同时也带来了一种……兴奋感。
不对。
李安立刻察觉异常。
蝮蛇给的药剂，效果不该是这样。
之前两支都是温和的压制，这一支却像在燃烧他的生命力。
他看向空了的注射器。
管壁上，有一行肉眼几乎看不见的微小刻字，只有通过暗影低语之幕的强化视觉才能分辨：
“附赠赠品：潜能激发剂（十二小时效力）。
建议危急时使用。——蝮蛇”
