法国总领事馆宴会厅内，水晶吊灯的光芒在香槟杯上流转，弦乐声如丝般缠绕在镀金廊柱间。空气里浮动着晚香玉的甜腻与雪茄的醇厚，混着女宾们衣襟上若有若无的香水尾调。茯苓托着银盘穿过人群，银器碰撞的细微声响几乎被谈话声淹没。
“——所以我认为，远东的局势需要更审慎的观察。”保罗·杜邦先生正对瑞士领事说话，灰白的鬓角在灯光下泛着银光。他手指轻抚酒杯杯柄，姿态从容。
三米外，两名穿着深色西装的男子交换了一个眼神。其中一人微微颔首，端起酒杯假装啜饮，琥珀色液体在杯中晃动。
茯苓停在一盆南洋杉旁，借着绿植的掩护观察。她手中的托盘微微倾斜，反射出对面柱子后第三个特高课人员的身影——那人手指正无意识地敲打大腿，节奏规律得像在倒计时。
“失礼了。”一名侍者端着牡蛎盘从杜邦身边经过。就在这一瞬间，左侧的特高课人员“恰好”转身，手肘“无意”撞上杜邦椅背上的公文包。
黑色皮革公文包落地的声音并不大，但在舒缓的弦乐间隙中异常清晰。周围几位宾客转过头来。
“哎呀！万分抱歉！”肇事者用带着关西口音的法语连声道歉，匆忙弯腰拾取。他蹲下身时，手指“不小心”勾开了搭扣——咔嗒一声，搭扣弹开的声响清脆得刺耳。
文件散落出来，纸张滑过光滑的大理石地面发出沙沙声。最上面一页正好摊开，抬头处的水印在灯光下若隐若现。
“这是……”特高课人员拾起文件的动作突然僵住。他瞪大眼睛，手指开始颤抖——演得恰到好处。“天照大神啊……这、这是……”
他猛地抬头，声音拔高到足以穿透半个大厅:“军事情报！帝国的绝密部署！”
音乐戛然而止。
死寂如潮水般蔓延开来。茯苓看见杜邦先生脸上的血色瞬间褪去，握着酒杯的手指关节泛白。周围的宾客们像被施了定身咒——一位贵妇手中的扇子停在半空，几位外交官交换着震惊的眼神。
“胡言乱语！”杜邦的声音因愤怒而发颤，他伸手要夺文件，“那是普通的商务函件——”
另一名特高课人员已经挡在他身前，手掌按在腰间——那里西装微微鼓起。“杜邦先生，请配合调查。这份文件涉及帝国最高军事机密，我们必须依法扣押。”
“依法？依哪国的法？”杜邦的额角青筋跳动，“这里是法兰西领事馆！”
争执声像投入油锅的水滴，炸开一片哗然。窃窃私语声从各个角落涌起:
“他说是军事机密……”
“杜邦先生怎么会……”
“那些东方人是谁？”
茯苓的手腕微微转动，托盘边缘反射出二楼走廊的景象——南造云子的身影出现在栏杆后，墨色和服在灯光下幽暗如深渊。
就在这时，宴会厅入口传来整齐的脚步声。六名法租界巡捕鱼贯而入，深蓝色制服在璀璨灯光下显得格外肃穆。为首的杜邦队长目光如鹰，肩章上的银星闪着冷光。
“巡捕房办案！”他的声音洪亮有力，压过了所有杂音，“接到线报，此地涉及危害公共安全事件。请各位保持秩序。”
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