寅时三刻， 正是夜晚最黑暗最寒冷的时候。闸北边缘的检查站孤零零戳在风里，一根木杆横在土路上，灯的光晕昏黄摇曳，勉强照亮周围几尺泥地。四个伪军士兵缩在沙袋后面，棉大衣裹得紧紧的，像四只冻僵的鹌鹑。
风从北边吹来，带着苏州河水的腥气。茯苓趴在芦苇荡里，枯黄的苇叶扫在脸上，又冷又痒。露水浸透了裤腿，寒气顺着膝盖往上爬。
“看见那个麻子脸没？”老马趴在她旁边，声音压得比风声还低，“姓王，贪。等会儿看我眼色。”
茯苓点点头。她的【动态战略地图】里，六个暗红色的光点在检查站周围有气无力地闪烁，中间那个带点黄边的，应该就是王班长。
她摸了摸贴身口袋里的通行证——伪造的“上海市特别防疫委员会”，大红印章摸上去还有刚盖上去的微湿感。褚教授扮“防疫专员”，林梅是“护士”，杰克和艾琳是“国际卫生组织观察员”，老马和她是“办事员”，姚慧背着电台箱当“医疗设备”。
“走。”老马吐掉嘴里的苇杆，站起身，脸上瞬间堆起谦卑又焦急的笑。
一行人深一脚浅一脚走出芦苇荡。枯草在脚下“咔嚓”作响，在寂静的凌晨格外刺耳。
“站住！干什么的？！”一个士兵惊醒，步枪“哗啦”上膛。
老马小跑上前，满脸堆笑：“老总！老总辛苦！”从怀里摸出包“老刀牌”，挨个敬烟，最后把大半包塞进麻子脸班长手里，“我们是防疫委员会的，奉命去前头庄子排查。这是通行证。”
王班长就着气灯的光翻看通行证。灯光把他脸上的麻子照得格外明显。他看得很慢，手指在印章上摩挲，眼睛却瞟向褚教授的棉袍——那料子虽旧，但一看就是好货。
“防疫？”他拖长声音，“这大半夜的，防哪门子疫？”
老马凑近半步，声音压得更低：“王班长，上头催得紧，说疫情不等人……”一枚用红纸卷着的大洋悄无声息滑进班长手心，“一点心意，给弟兄们打点酒，驱驱寒。”
冰凉的银元触感让班长眉毛一挑。他捏了捏，分量足，脸上的横肉立刻松了：“哦，公务啊！理解理解！”把通行证塞回老马手里，转头吼士兵，“抬杆！放行！”
木杆“吱呀”抬起。老马连连道谢，招呼队伍快走。
茯苓低着头经过时，能感觉到士兵的目光——在褚教授身上停留，在杰克和艾琳脸上打转，尤其是艾琳那顶帽子下露出的金发。一个年轻士兵忍不住用肘子碰碰同伴，小声说：“洋婆子……”
王班长瞪了他一眼：“少废话！”
队伍快步通过，把昏黄的光和呵欠声甩在身后。走出百多米，老马才低声说：“别停，继续走。”
天边开始泛青，像褪色的蓝布。路两边的农田大片荒着，枯草在晨风里起伏，像一片凝固的黄色波浪。偶尔经过村庄，土坯墙塌了大半，屋顶露出黑窟窿，不见炊烟，只有几条瘦狗在废墟间翻找，看见人也不叫，只抬起饥饿的眼睛看一眼，又低下头去。
空气里有泥土冻硬后的土腥味，有腐烂稻草的霉味，还有若有若无的……焦糊味。不知是哪里烧过什么。
“到了。”老马指着前方一个半塌的砖窑，“白天就在这儿歇脚。”
砖窑像只蹲在荒野里的巨兽，张着黑乎乎的嘴。里面阴暗潮湿，地上积着厚厚的灰，墙角的蜘蛛网在晨光里泛着银光。大家挤进去，老马在门口撒了把干草做伪装。
“轮流睡，别出声，别生火。”老马简短吩咐。
啃着冰冷的干粮——硬得像石头的烙饼，就着水壶里凉透的水。褚教授夫妇靠墙坐着，林梅从怀里掏出块手帕，小心擦去丈夫眼镜上的灰尘。杰克和艾琳低声用英语交谈，姚慧抱着电台箱，耳朵贴着箱体，像在听它的心跳。
茯苓闭眼，【动态战略地图】持续扫描。方圆十里，没有大股红点，但……
她忽然睁开眼。
“老马叔，”她挪到老马身边，“前面张庄，有问题。”
地图上，张庄方向有几个暗红色光点在游荡，不成队形，但带着攻击性。
老马脸色一沉：“绕？”
