在废弃炭窑里胆战心惊地捱过了一个白天，当日头西沉，暮色四合，天地再次被黑暗笼罩时，茯苓一行人从窑口钻出来。外面风还冷，但经过大半天挤在一起取暖，又分了那点糖和酒，腿脚总算有了些力气。
“得在天亮前过河。”茯苓望着西边最后一点天光，声音在暮色里显得很沉。眼前这条青龙河，水声“哗哗”地响，听着就心里发紧。
下游五里外有渡口，不用想——鬼子肯定守得铁桶似的。只能在上游找地方，硬蹚过去。
沿着河岸往上走。脚下是软塌塌的滩涂，踩上去“噗嗤”响，混着卵石滚动的声音。风裹着水汽扑在脸上，又湿又冷。走了快一个时辰，茯苓在一处河湾停下。
“这儿。”她指着对岸一片黑压压的灌木丛，“水流缓些，对岸好藏身。”
看着那黑黢黢、泛着冷光的河面，所有人都僵住了。褚教授摘下破碎的眼镜擦了擦，又戴上，喉结动了动。林梅紧紧挽着他胳膊。艾琳脸色“唰”地白了，下意识后退半步，靴子踩进泥里。杰克舔了舔干裂的嘴唇，老马搓着手哈气：“这水……冰刀子似的，下去得冻僵！”
“没别的路了。”茯苓从布包里取出一捆麻绳——绳子粗糙，在手里沉甸甸的。她把一头系在岸边老柳树上，系得死紧，打了双结。
“老马叔，咱俩先过。”茯苓说着，已经开始脱外衣。冰冷空气立刻贴上皮肤，起了一层鸡皮疙瘩。
老马二话不说跟上。两人把衣服和要紧东西用油布包好顶在头上，赤脚踩进河里。水刚没小腿，那股寒意就猛地窜上来，像被铁钳夹住骨头。老马倒吸口凉气，闷声道：“跟紧我！”
深水区水流冲得人摇晃。老马游在前，像条黑鱼，破开水流。茯苓跟在后面，冰冷的河水没过胸口时，呼吸都窒了一瞬。黑暗里只能凭感觉朝对岸游，每次划水都像在推开厚重的铁板。终于碰到对岸淤泥时，两人都快虚脱了，抖着手把绳子另一头捆在树上。
一条细绳，在漆黑河面上微微颤动。
“快！挨个过来！抓紧绳子！”老马压低声音朝对岸喊。
杰克第二个下河。他水性好，咬着牙游过来，上岸时嘴唇都紫了。接着是姚慧——她把电台用油布裹了三层，紧紧绑在背上，双手攥住绳子，一点点往这边挪。绳子勒进手心，她一声不吭。
轮到褚教授夫妇了。茯苓重新下水，游到河心接应。她和杰克一左一右，托着褚教授。老人手抓住绳子时抖得厉害，茯苓握着他手腕：“教授，看对岸，别看水。”
褚教授点头，牙齿打颤说不出话。林梅跟在后面，茯苓回头喊：“阿姨，抓稳！”
河水漫过胸口时，林梅脚下一滑，茯苓猛地发力托住。冰冷的河水呛进鼻腔，火辣辣地疼。一寸寸挪，终于到岸边时，两位老人几乎瘫软，老马和姚慧赶紧拉上去。
现在对岸只剩艾琳。
她站在岸边，死死盯着黑水，身体抖得像秋风里的叶子。
“艾琳！快！”老马在对岸急得跺脚。
茯苓又游回去，水已经冷得麻木了。她向艾琳伸手：“看着我，抓绳子。”
艾琳的手冰凉，颤抖着抓住绳索。刚下水几步，水没过大腿，她喉咙里发出压抑的呜咽。茯苓架着她胳膊：“慢点，我在。”
到深水区，浮力增大，脚下卵石滑溜。一个浪打来，艾琳脚下一空，“啊”地尖叫，双手竟然松了绳子！整个人瞬间被水流卷向下游！
“艾琳！”杰克在对岸嘶喊。
茯苓想都没想，松绳，猛扎进水里追去。黑暗的水流裹挟着两人，艾琳在水里扑腾，呛水声闷闷的。茯苓抓住她手臂时，两人已被冲出去十几米。
“抓住绳子！”老马在岸上吼，和杰克拼命把绳子往下游方向扯。
茯苓看准绳索划过水面的黑影，用尽力气把艾琳往上一推，自己趁机抓住绳子！两人挂在绳上，被水流冲得横在河心。艾琳咳得撕心裂肺，水从鼻子嘴巴往外冒。
“抓紧！再松手我们都得死！”茯苓在她耳边吼。
这一次，艾琳手指抠进绳子里，指甲翻了她都没觉着疼。
