跋涉了一整天，翻过两道陡峭的山梁，穿过一片布满沼泽陷阱的谷地，当天色彻底暗下，寒风再次呼啸着卷过山峦时，七个人已是强弩之末。
杰克脚踝肿得发亮，每拄拐挪动一步，牙关都咬得咯咯作响。褚教授夫妇几乎被老马和茯苓轮流半搀半背，老太太的喘息声像破旧的风箱。艾琳和姚慧步履蹒跚，鞋底沾满厚重的泥浆。
“不……不行了……”姚慧脚下一软，差点跪倒在湿滑的落叶上。
就在绝望弥漫时，茯苓的【区域因果推演】捕捉到前方崖壁下一丝异常的“安稳”波动。她快步上前拨开藤蔓——一个被茂密枯藤遮蔽的洞口赫然显现。
“这里！”她的声音带着罕见的急切。
洞口不大，但足够深邃。老马第一个钻进去，黑暗中传来他摸索的窸窣声，接着是松了口气的叹息：“干燥的！没野兽！”
众人几乎是连滚带爬涌入洞中。黑暗里响起一片瘫倒声、压抑的呻吟和沉重的喘息。洞内空气清冷，带着岩石特有的土腥味，但远比外面呼啸的寒风好得多。
“必须生火。”老马喘着粗气爬起来，声音沙哑，“不然熬不过今晚。”
他在洞口附近摸索，枯枝折断的脆响在洞中回荡。茯苓也跟出去帮忙，两人用身体挡住风口，火石擦出的火星在黑暗中明灭数次，终于，一簇微弱的火苗舔上干燥的松针。
橘红色的光晕缓缓扩散，照亮了七张疲惫不堪的脸。
大家如同飞蛾般围拢，伸出僵硬的手。火光跳跃，在嶙峋岩壁上投下晃动的影子。茯苓分完最后一点压缩饼干碎，烧了锅热水。没人说话，只有吞咽声和柴火噼啪的轻响。
良久，褚教授望着火焰，忽然开口：“你们知道吗？我研究的……不只是无线电。”
声音在岩壁间轻轻回荡。所有人抬起头。
“我真正的心血，”他推了推滑落的眼镜，镜片反射着火苗，“是一种新型合成炸药配方，还有稳定的引爆装置。”
艾琳手中的竹筒碗微微一晃：“炸药？”
“对。”褚教授语气平静，却字字清晰，“传统炸药威力有限，稳定性差。我的研究如果成功，能更有效地摧毁敌人工事、桥梁、铁路……”他顿了顿，“也许能让我们的战士，少流些血；让这场战争，早一点结束。”
山洞陷入短暂的寂静。柴火爆出一点火星，在空中划过转瞬即逝的弧线。
“可是教授，”艾琳轻声问，“这么重要的研究，您为什么冒险离开实验室？上海至少……相对安全。”
“安全？”褚教授苦笑，皱纹在火光下更深了，“我的资料和数据，比我的命重要。它们必须送到能将其转化为力量的地方。”他目光扫过众人，“日本人迟早会发现。为了这个国家，我这点风险，算得了什么？”
姚慧往火堆里添了根细柴，轻声道：“我懂。我丈夫在前线时，写信说最怕的不是死，是怕自己的死换不来任何改变。”她的声音有些发颤，“他说，如果他的牺牲能换来一点点的前进，就值了。”
艾琳沉默片刻，转向茯苓。碧蓝的眼睛在火光下像两潭深水：“茯苓，那你呢？你还这么年轻……为什么每次都冲在最前面？”
所有目光聚到茯苓身上。
她没有立刻回答，用树枝轻轻拨动柴火。火星溅起，又熄灭在黑暗中。洞外风声呜咽，像远方的呜咽。
过了许久，她才抬起头，目光却穿过火焰望向洞外无尽的夜：
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