浓雾如潮水般退去，露出被吞噬已久的天空。没有星辰，没有月光，只有一片压抑的、铅灰色的穹顶，低垂得仿佛要压垮大地。黑鲤号如同幽灵船，悄无声息地滑出最后一片雾霭，停泊在一片死寂的黑色沙滩边缘。
沙滩向前延伸，与一片嶙峋的、如同巨兽枯骨的黑色礁石群相连。礁石群后方，是更加深邃、望不到边际的黑暗，隐约能听到沉闷如雷的浪涛声，却看不到海水的痕迹，仿佛这片滩涂是世界的尽头，前方即是虚无。
空气中弥漫着浓烈的、带着咸腥和腐朽气息的海风，远比内陆更加凛冽刺骨。风中夹杂着某种难以言喻的、古老而荒凉的味道，吸入口鼻，让人心生莫名的压抑与渺小之感。
“到了。”老船夫沙哑的声音打破了死寂。他依旧站在船头，斗笠下的阴影“望”着那片黑色的滩涂和礁石，“下船。沿着礁石缝隙往里走，会看到一处废弃的祭坛。在那里等着。”
凌云和宇文默对视一眼，都从对方眼中看到了凝重和警惕。这地方的气息太过诡异，绝非善地。但眼下，他们别无选择。
“等谁？”凌云沉声问道。
老船夫没有回答，只是用船篙轻轻点了点船舷，示意他们离开。
凌云不再多问，深吸一口冰冷的、带着海腥味的空气，率先跃下甲板。双脚陷入冰冷湿滑的黑沙中，传来刺骨的寒意。宇文默紧随其后，落地时踉跄了一下，被凌云扶住。
黑鲤号在他们下船后，便如同融化般，无声无息地沉入浅滩下的阴影中，消失不见，仿佛从未存在过。那盏青色灯笼的光芒也随之熄灭，四周顿时陷入更深的黑暗。
“跟紧我。”凌云低声道，将噬辰真印的感知催发到极致，目光锐利地扫视着四周。这片滩涂看似平静，但他能感觉到，黑暗中潜藏着某种令人不安的东西。
两人深一脚浅一脚地踩着黑沙，朝着那片狰狞的礁石群走去。礁石如同被巨力撕裂的黑色骨骼，布满了尖锐的棱角和被海水侵蚀出的孔洞，散发着冰冷死寂的气息。穿过几块巨大的礁石形成的天然门户，眼前豁然开朗。
礁石群的中心，竟然有一片相对平整的空地。空地中央，矗立着一座由黑色巨石垒砌而成的、残缺不全的古老祭坛。
祭坛呈圆形，直径约十丈，高约丈许，大部分已经坍塌，只剩下几段残破的基座和几根歪斜的石柱。石柱上刻满了模糊不清的、风格诡异的图案和符文，与幽冥禁地中那座祭坛的纹路有几分相似，却更加古老、更加……原始和野蛮。空气中弥漫着一股浓得化不开的血腥味和某种陈年香料焚烧后的余烬气味，即使历经岁月冲刷，依旧刺鼻。
最令人心悸的是，祭坛中央的地面上，有一个深不见底的、直径约三尺的圆形孔洞，洞口边缘光滑如镜，仿佛被什么极其高温的东西瞬间熔穿。洞口内漆黑一片，散发出一种吞噬一切光线的虚无感和……一丝极其微弱、却冰冷刺骨的吸力。
“就是这里？”宇文默看着那残破的祭坛和诡异的洞口，声音带着一丝不安。
“嗯。”凌云眉头紧锁，目光死死盯着那个洞口。他从那洞口中，感受到了一丝与轮回镜、与深渊死气同源，却又更加纯粹、更加……接近“本源”的气息。这祭坛，绝非普通的遗迹！
他示意宇文默在祭坛边缘一块相对完整的巨石后躲藏起来，自己则小心翼翼地靠近祭坛中心，仔细探查。
越是靠近，那股血腥和香料混合的异味越是浓烈，仿佛有无数生灵曾在此地被献祭。石柱上的图案也清晰了一些，描绘着一些难以理解的祭祀场景：扭曲的人形生物跪拜着某种非人的存在，星辰坠落，大海沸腾……充满了毁灭和疯狂的意味。
而那个洞口……凌云站在边缘，向下望去，只有一片绝对的黑暗，连他的感知力探入其中，都如同石沉大海，瞬间被吞噬、湮灭。洞口边缘光滑得不可思议，绝非人力所能为。
这到底是什么地方？守镜人让他们来这里等谁？等什么？
就在他心中疑窦丛生之际——
“嗡……”
一声极其轻微、却仿佛直接响在灵魂深处的嗡鸣，从那个漆黑的洞口深处传来！与之前在幽冥禁地深渊中听到的那声“古魔残念”的嗡鸣有几分相似，却更加……清晰？更加……具有“目的性”？
紧接着，一股微弱却精纯无比的、与噬辰真印同源的九幽死气，如同受到召唤般，从洞口深处缓缓溢出，萦绕在祭坛周围！
凌云心中剧震！这洞口……竟然能直接连通九幽死气的源头？！难道这里也是一处类似幽冥禁地的空间裂缝？
他下意识地运转噬辰真印，尝试吸收这股精纯的死气。果然，内力运转瞬间加速，真印传来欢欣雀跃的波动，如同久旱逢甘霖！此地的死气，比禁地中更加古老、更加精纯！
但他立刻强行压制住真印的躁动，没有吸收。这死气出现得太过诡异，仿佛是……诱饵？
他退回宇文默藏身的巨石后，低声道：“有古怪。小心戒备。”
宇文默紧张地点点头，握紧了短刀。
时间在死寂和压抑中缓慢流逝。祭坛周围除了那持续溢出的微弱死气和洞口深处偶尔传来的、令人心悸的嗡鸣外，再无任何动静。海风的呜咽和远处虚无的浪涛声，更添几分阴森。
约莫过了一个时辰，就在凌云几乎要失去耐心时——
祭坛上空，毫无征兆地，空间微微扭曲了一下！如同平静的水面被投入一颗石子。
下一刻，一道佝偻的、披着残破黑袍的身影，如同从虚无中渗透出来般，悄无声息地出现在了祭坛中央，正好站在那个漆黑洞口的边缘！
守镜人！
他竟然亲自来了！而且是以这种匪夷所思的方式出现！
凌云瞳孔骤缩，全身肌肉瞬间绷紧！宇文默更是吓得差点惊呼出声，死死捂住了嘴巴。
守镜人依旧戴着那张古朴的青铜面具，空洞的“目光”扫过残破的祭坛，最后落在了凌云和宇文默藏身的巨石方向。他似乎早就知道他们在这里。
“出来吧。”守镜人沙哑的声音响起，平淡无波，却带着不容置疑的威严。
凌云深吸一口气，知道躲藏毫无意义，示意宇文默留在原地，自己则缓缓从巨石后走出，来到祭坛边缘，与守镜人隔着那个诡异的洞口遥遥相对。
“前辈。”凌云微微躬身，目光却锐利地直视着对方，“此地是何处？引我等前来，所为何事？”
守镜人没有立刻回答，而是缓缓抬起枯瘦的手，指向脚下那个深不见底的洞口：“此地，乃‘归墟之眼’的一处残迹。上古之时，幽冥道祖曾于此沟通幽墟，接引圣力。可惜，早已废弃万年。”
归墟之眼？幽冥道祖？凌云心中掀起惊涛骇浪！这祭坛的来历，竟如此惊人！
“引汝等前来，是为了一桩交易。”守镜人话锋一转，空洞的面具“看”向凌云，“一桩……关于‘代价’与‘未来’的交易。”
