极北冰海的酷寒被远远抛在身后，下方连绵的冰川逐渐被一望无际的黄沙戈壁所取代。炽热的烈阳高悬天际，炙烤着大地，空气因高温而扭曲，干燥的风卷起沙砾，发出呜呜的呼啸。这里，是大陆西部，荒凉而广阔的——西漠。
两道遁光收敛光芒，落在一处被风沙侵蚀得千疮百孔的巨大雅丹地貌顶端。正是凌云与宇文默。
“大哥，这里就是西漠？灵气好稀薄，好荒凉。”宇文默擦了擦额角的汗，感受着空气中几乎可以忽略不计的灵气，以及那无处不在的、带着燥热与死寂意蕴的沙煞之气，微微蹙眉。与东海和北地的浓郁灵气相比，此地堪称修行荒漠。
“嗯。”凌云目光扫过眼前无垠的黄沙，眼神平静无波。西漠环境恶劣，资源贫瘠，修真水平远不及东海和中土，元婴修士便可称霸一方。正因如此，此地势力相对简单，更适合他暂时隐匿行踪，消化归墟所得，并暗中调查玄阴教的动向。
他深吸一口气，空气中稀薄的灵气和浓郁的沙煞之气涌入肺腑，被寂灭轮回印轻易碾碎、提纯，化为精纯的元力。修为达到元婴大圆满后，他对能量的汲取和转化效率远超以往，即便在此等恶劣环境下，修炼速度也不会太慢。更重要的是，此地弥漫的荒芜、死寂意蕴，与他所修寂灭之道隐隐契合，反而有助于他沉淀心境，巩固根基。
“此地距金罡宗山门尚有数万里。我们隐匿行踪，慢慢靠近。”凌云沉声道。他需要时间熟悉西漠环境，并打探消息。金罡宗虽是故地，但时隔数年，葛元通虽死，宗门内部情况未知，且玄阴教势力无孔不入，必须谨慎。
两人施展敛息术，将气息压制在筑基期水平，如同两名普通的西漠散修，徒步穿行在茫茫戈壁之中。
数日后，一座由黄土夯筑、风格粗犷的边陲小城出现在地平线上。城门口悬挂着破旧的牌匾——黄沙集。这是西漠常见的散修聚集地，鱼龙混杂，消息灵通。
缴纳了几块下品灵石，两人步入城中。街道狭窄，尘土飞扬，两侧是低矮的土坯房和简陋的摊位，售卖着各种低阶妖兽材料、矿石和粗劣的丹药符箓。修士修为普遍不高，筑基期已算好手，金丹修士寥寥无几。空气中弥漫着汗味、尘土味和一丝若有若无的血腥气。
凌云带着宇文默，走进一间客人最多、也最嘈杂的酒肆。点了两壶劣质的“沙棘酒”，坐在角落，默默倾听周围的议论。
“听说了吗？黑风寨前几日又劫了一队从‘金沙城’来的商队，据说有金丹修士坐镇，都全军覆没了！”
“哼，黑风寨算个屁！真正厉害的是‘狂沙盟’，据说盟主‘狂沙老祖’半只脚已踏入元婴中期，快要一统西漠北部了！”
“切，狂沙盟再狂，能比得上南边‘火焰山’的那位？听说他老人家百年前就已是元婴后期了！”
“最近不太平啊，各地都有陌生面孔出现，好像在找什么东西……”
“可不是！前几天还有几个穿黑袍、气息阴冷的家伙在打听‘古漠废墟’的消息，看着就不像好人……”
零碎的信息汇入耳中。西漠的局势似乎比几年前更加混乱，几个大势力摩擦不断，且有外来势力活动的迹象。那“古漠废墟”是西漠一处着名的上古遗迹，据说曾有化神修士在其中陨落，但环境险恶，空间不稳，极少有人深入。
“黑袍……气息阴冷……”凌云心中微动，这与玄阴教的特征吻合。他们也在西漠活动？目标也是古漠废墟？难道那里有什么东西吸引了他们？
就在这时，旁边一桌几名修士的对话引起了他的注意。
“嘿，你们听说了金罡宗的事没？”一个尖嘴猴腮的汉子压低声音道。
“金罡宗？那个快要掉出三大宗门之列的金罡宗？他们能有什么事？”
“大事！天大的事！”那汉子神秘兮兮地道，“听说他们宗门禁地‘鎏金秘境’前几天突然异动，霞光冲天，持续了整整一夜！有人猜测，可能是秘境中那件镇宗之宝‘鎏金焰光旗’要出世了！”
“鎏金焰光旗？那不是传说中的灵宝吗？金罡宗守了几千年都没人能炼化，怎么会突然异动？”
“谁知道呢！反正现在各大势力都盯着呢！狂沙盟、火焰山，甚至中土那边都有人来了！金罡宗现在可是风口浪尖，一个不好，就是灭门之祸！”
金罡宗！鎏金秘境异动！凌云眼中精光一闪！他曾在金罡宗藏经阁杂记中见过关于“鎏金秘境”和“鎏金焰光旗”的记载。秘境是金罡宗祖师爷留下的试炼之地，而那焰光旗更是镇宗灵宝，威力无穷，但据说需要特殊血脉或功法才能炼化，数千年来无人能撼动。此时异动，是巧合，还是……与他归来有关？
他立刻意识到，这是一个机会！一个光明正大返回金罡宗，并且深入了解西漠局势、甚至追查玄阴教线索的绝佳机会！秘境异动，各方势力汇聚，水越浑，越好摸鱼！
“默弟，我们改道，直接去金罡宗。”凌云放下酒钱，起身道。
“现在去？会不会太冒险？”宇文默担忧道。金罡宗毕竟与大哥有旧怨。
“无妨。如今西漠的目光都集中在秘境异动上，没人会特别注意我们两个‘筑基’散修。正好趁此机会，回去看看。”凌云语气平静，眼中却闪烁着算计的光芒。
两人不再耽搁，离开黄沙集，认准方向，向着金罡宗所在的金罡山脉疾驰而去。
越是靠近金罡宗，遇到的修士越多，修为也明显提高，金丹修士随处可见，甚至偶尔能感应到元婴老怪隐晦的气息。空气中弥漫着紧张与贪婪的气氛。显然，鎏金秘境异动的消息，已彻底传开。
数日后，一片巍峨耸立、在烈日下反射着刺目金光的巨大山脉映入眼帘。山门处，守卫森严，阵法全开，气氛凝重。大量外来修士聚集在山门外围的临时坊市中，议论纷纷，等待着时机。
