“父病愈，兄瘫如旧，然旧部未散，静待时机。”
她将信纸凑到烛火上，看着火舌吞噬字迹，灰烬飘落。
“下一个…”她轻声自语，“该轮到您了，太后娘娘。”
窗外暮色沉沉，翊坤宫的琉璃瓦上，最后一丝余晖也消散了。
——她不再是那个为爱痴狂的华妃，而是年家最后的利刃。
时光荏苒，转眼五年已过。
紫禁城依旧巍峨肃穆，而宫墙内的风云却早已换了新篇。
祺嫔瓜尔佳氏生有南芷公主（4岁） 小姑娘继承了母亲的容貌，性子却比母亲沉稳许多。
小小年纪便懂得看人眼色，偶尔还会奶声奶气地劝母亲“别总跟贞娘娘吵架”。
颖嫔李氏生文遥公主（4岁），她最爱跟着额娘学写字，偶尔被南芷拉着玩闹，也只是抿嘴笑笑，从不争抢。
淳贵人方佳氏生希音公主（3岁），整日追着两个姐姐跑，最爱吃御膳房新做的蜜饯果子，笑起来眉眼弯弯，活脱脱一个小版淳儿。
刘贵人生九阿哥弘晗（2岁）， 刘贵人体弱多病，平日深居简出，九阿哥也被养得安静怯懦，鲜少在人前露面。
这几年也陆续进宫几位妃嫔，有贞贵人钮祜禄氏，满洲贵女，性情高傲，最爱与祺嫔争锋，日日鸡飞狗跳的。
康答应， 江南女子，擅长琵琶，性子柔顺，平日不争不抢，倒也得了几分皇上青睐。
还有瑛答应，果郡王府荐入宫的女子，容貌清丽，气质出尘，入宫不久便得了封号“瑛”，隐隐有后来居上之势。
景阳宫内，桑宁公主（6岁）正伏在案前练字，一笔一划极是认真。
沈眉庄坐在一旁，手中绣着帕子，偶尔抬头看她一眼，眼中满是温柔。
“额娘，我这个‘宁’字写得怎么样？”桑宁举起宣纸，小脸上满是期待。
沈眉庄接过看了看，柔声道：“写得很好，比昨日进步了。”
桑宁甜甜一笑，又低头继续写字。
咸福宫，嘉和公主（6岁）正拉着南芷公主在院子里玩闹，两个小姑娘笑声清脆，惊得树上的鸟儿扑棱棱飞走。
敬妃坐在廊下，含笑看着她们。
不一会儿，“南芷！不许再吃蜜饯了！”祺嫔叉着腰来到咸福宫，瞪着躲在敬妃身后的女儿。
南芷吐了吐舌头，奶声奶气道：“敬娘娘说可以吃一块…”
敬妃掩唇轻笑：“妹妹何必这么严厉？”
祺嫔气得跺脚：“你少惯着她！”
景阳宫的桑宁在习字，咸福宫的嘉和跟南芷在嬉闹，而景仁宫里——
“弘晟！你又抢我的绢花！”佛尔国春气鼓鼓地跺脚，一张小脸涨得通红，伸手就要去抓弟弟的袖子。
七岁的弘晟阿哥灵活地一闪，笑嘻嘻地晃了晃手里的绢花：“谁让你刚才笑话我写字丑？有本事来抢啊！”
两个孩子绕着殿内的紫檀木桌你追我赶，差点撞翻案上的青瓷花瓶。
剪秋看得心惊胆战，连忙要去拦，却被宜修抬手止住。
“随他们去。”宜修倚在软榻上，手里捧着一卷书，眼皮都没抬一下。
佛尔果春终于抓住弘晟的辫子，弘晟“哎哟”一声，反手就去挠姐姐的痒痒肉。两个孩子滚作一团，咯咯笑个不停。
宜修这才放下书卷，悠悠道：“闹够了就去洗手，待会儿该用点心了。”
两个孩子闻言立刻爬起来，异口同声：“是！额娘！”
弘晟凑到宜修身边，眨巴着眼睛：“额娘，今天有牛乳酥吗？”
佛尔国春也挤过来：“我要蜜渍樱桃！”
宜修唇角微勾，伸手理了理女儿跑散的鬓发：“都有。不过——”她故意拖长音调，“若谁再打翻我的茶盏，明日就只给清粥小菜。”
两个孩子立刻乖巧站直，弘晟还夸张地捂住嘴：“我保证不动额娘的东西！”
待孩子们跑去偏殿洗手，剪秋才低声道：“娘娘，您也太纵着两位小主子了……”
宜修轻笑：“本宫的孩子，自然该活得肆意些。”
她望向窗外，目光悠远。
佛尔国春活泼伶俐，弘晟聪慧机敏——这是她亲手护住的珍宝，也是她未来最大的倚仗。
