宗室皇亲、及其家眷依序入座，御座之下，嫔妃们的席位也有了微妙的变化。
昭贵妃沈眉庄的位置仅次于皇后，华妃次之，彰显着其如今仅次于皇后的尊贵地位。
沈眉庄今日穿着贵妃吉服，妆容精致，气度雍容，她神色平静，带着得体的微笑，偶尔与身旁的敬嫔低声交谈几句。
忽然，殿外传来太监的通传声：“皇上、皇后娘娘驾到！”
瞬间，所有交谈声戛然而止，众人齐齐起身，目光聚焦向大殿入口。
只见胤禛穿着一身明黄色龙袍，面色平静，率先步入大殿。
而在他身后半步之遥，正是一身明黄色凤袍、头戴珠翠凤冠的皇后宜修。
数月不见，皇后似乎清减了些，脸色也不复往日的红润，甚至需要敷上稍厚的脂粉来掩盖憔悴。
但她挺直了背脊，下巴微抬，努力维持着中宫皇后应有的端庄与威仪。
帝后一同出席，这本身就是一个信号，皇上至少在明面上，依旧维护着皇后作为国母的尊严和体统。
“臣等\/臣妾\/嫔妾恭迎皇上、皇后娘娘，皇上万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁！”众人齐声行礼。
“平身。”胤禛的声音听不出太多情绪，率先在御座坐下。
皇后宜修也在凤座上落座，姿态优雅，仿佛之前几个月的禁足从未发生过。
只是她身上那股混合了多种名贵香料、用以掩盖体臭的味道，似乎比以前更浓烈了些，离得近的几位宗室福晋都不动声色地微微屏息。
“今日除夕，家宴之上，不必过于拘礼。”胤禛例行公事般地说了一句，宣布宴席开始。
丝竹声起，歌舞登场。气氛似乎重新变得热闹起来。
胤禛不会在这种场合下落宜修的面子。帝后不和，传至前朝，轻则引人非议，重则可能影响朝局稳定，甚至引发不必要的猜测和动荡。
因此，整个宴会上，胤禛对待宜修的态度堪称无可挑剔。
他会偶尔侧头与皇后低语一两句，仿佛在闲话家常；会在敬酒时，与皇后共同举杯接受群臣祝贺，一切看起来，都与往年并无不同。
华妃坐在下首，看着皇上对皇后那副姿态，心中嫉恨交加，却又无可奈何，只能狠狠地剜了皇后几眼，暗自腹诽：“不过是靠着皇上顾全大局罢了！看你还能得意几时！”
沈眉庄抱着暖手炉，安静地坐在自己的席位上，身居贵妃之位，她的座位已然十分靠前。
她冷眼旁观着御座之上那对天下最尊贵的夫妻扮演的戏码，心中一片清明。皇上此举，并非原谅了皇后，而是为了大清的脸面，为了前朝后宫的稳定。
这场除夕夜宴，便在这样一种表面歌舞升平、觥筹交错，内里却暗流涌动、各怀心思的氛围中进行着。
直至午夜钟声敲响，烟花绽放在紫禁城的夜空，众人再次山呼万岁，祈愿新年，这场盛大而压抑的宴会才宣告结束。
