门厅方向的嘶吼与金属碰撞声渐渐稀落，最终被一种更令人不安的、拖曳重物的摩擦声和贪婪的翻找声取代。楼下的幸存者，一部分成了逃亡路上冰冷的祭品，一部分退回了大楼更深的阴影里，瑟瑟发抖，剩下的则彻底落入了新来的、更凶残的掠食者手中。
监控画面里，几个穿着杂乱、脸上涂着污渍血迹的男人，正粗鲁地踢开尸体，搜索着死者身上可能藏匿的任何一点有价值的东西——半块饼干，小刀，甚至是一件稍厚的外套。他们动作熟练，眼神麻木而凶狠，显然对此早已习惯。其中领头的是个光头壮汉，脸颊有一道新鲜的刀疤，正拎着一把血迹未干的消防斧，用斧头扒拉着地上的一具尸体。
“是‘老鼠帮’的人。”苏沐晴的声音压得很低，带着一丝不易察觉的紧绷，“我在末世刚爆发时，在附近街区见过他们，专门趁乱打劫零散的幸存者和资源点，手段很毒。”
林墨的目光在屏幕上那个光头刀疤脸上停留了片刻。“他们占了一楼门厅和部分二楼。暂时没有大规模向上的迹象，但小股的试探和侦察很快会开始。”他切换画面，显示楼梯间几个节点，“我们清理了高层陷阱的痕迹，但中低层他们很容易进入。他们会发现这里有人，而且……”
他顿了顿，“资源。”
这是一个全新的变量。之前的幸存者被困在信息茧房和顶层制造的恐惧中，对外界了解有限，组织度也低。但“老鼠帮”不同，他们是真正的鬣狗，嗅觉灵敏，习惯于在废墟中寻找猎物和物资。楼内持续不断的冲突、偶尔坠落的尸体、以及那几次被争抢的可怜“投放”，都可能成为吸引他们注意的信号。更重要的是，他们比之前的幸存者更无顾忌，更适应暴力。
“他们会比楼里的人难缠。”苏沐晴道出了林墨未尽的忧虑，“不怕死，或者说，对死亡有更高的耐受阈值。而且，他们可能掌握我们不知道的外部信息，甚至……武器。”
气氛再次凝重起来。刚刚因内部幸存者溃散而获得的短暂“安全期”，立刻被更强烈的危机感取代。这次的敌人，不是饥饿绝望的困兽，而是经验丰富、成群结队的豺狼。
“不能让他们站稳脚跟。”林墨的声音冷了下来，“尤其是不能让他们有机会系统搜查大楼，发现我们的储备点或者防御弱点。”
“主动出击？”苏沐晴看向他，眼神锐利，“他们人数不明，环境对我们也不利。”
“不是正面冲突。”林墨走到公寓结构图前，手指快速点向几个位置，“利用我们对大楼结构的熟悉，和他们初来乍到、需要探索的时机。制造混乱，消耗他们，让他们觉得这栋楼‘不祥’，‘代价太高’。”
他看向苏沐晴：“还记得我之前提过的，那些非致命但能制造恐慌和混乱的机关吗？”
苏沐晴点头。林墨的【异界仓库】里，除了致命陷阱，还有一些用途诡异的“小玩意儿”——能发出凄厉怪声的电子发声器，能定时释放刺鼻烟雾或催泪气体的装置，甚至有一些利用镜子和光影制造错觉的简单道具。
“我们需要让他们在探索时，不断遇到‘意外’。”林墨开始从仓库里取出那些东西，“走道里突然响起的哭声，转角处一闪而过的‘鬼影’，房间内莫名弥漫的呛人烟雾……不需要造成多大伤害，但足以干扰他们的判断，消耗他们的精力，制造心理压力。”
他一边说，一边快速组装调试着几个小型装置。“同时，配合几次精准的远程打击。用你的弓箭，或者我的弩，目标是他们的照明工具、通讯设备（如果有）、或者看起来像是头目的人。射一箭就换地方，绝不纠缠。让他们觉得这栋楼里有一个或几个幽灵般的狙击手，无处不在，又无处可寻。”
“这需要非常熟悉大楼的通道和视野死角。”苏沐晴沉吟道，“而且我们人手不足，覆盖范围有限。”
“所以，要借助‘环境’。”林墨指向图纸上一些特定的通风管道、电缆井和废弃的吊顶空间，“这些东西，可以帮我们快速转移，也能放大那些小机关的效果。我们需要提前布置几条快速的撤离和转移路线。”
接下来的时间，两人进入了更高强度的备战状态。林墨负责设计和布置那些干扰性机关，以及设置新的预警传感器（尤其是在低层和中层的关键连接处）。苏沐晴则在有限的活动范围内，进一步熟悉大楼的内部结构图，标记出适合她进行快速、隐蔽射击的位置，以及林墨提到的那些隐秘通道的入口和出口。
他们几乎没有交谈，只靠简短的手势、眼神和图纸上的标记沟通。效率高得惊人。林墨如同一个精密的设计师，将恐惧和混乱拆解成可执行的零件；苏沐晴则像一个敏锐的战术家，将零件嵌入最合适的战斗位置。
夜深时分，第一批“老鼠帮”的侦察者开始向三楼以上摸索。他们很谨慎，两人一组，手持简易盾牌（可能是从门厅拆下来的门板）和武器，贴着墙壁，缓缓上行。
他们刚踏上四楼的楼梯平台。
“呜——哇——！！”
一声尖锐、扭曲、仿佛婴儿与老人混合在一起的凄厉哭嚎，毫无征兆地从他们头顶的通风口炸响！声音在空荡的楼梯井里反复回荡、叠加，变得愈发诡异惊悚。
两个侦察者吓得魂飞魄散，下意识地举盾后退，背靠背紧张地环顾四周。
“什么鬼东西？！”
“楼上！声音从上面来的！”
惊魂未定，左侧走廊深处，一个模糊的、穿着白影（其实是林墨用旧床单和荧光涂料做的简单道具，配合镜子反射）在尽头一闪而过。
“有人！”
“追！”
两人鼓起勇气，小心翼翼地向走廊深处追去。刚追出几步——
“噗——”
一声轻响，天花板某处碎裂，一团刺鼻的、辣眼睛的黄色烟雾迅速弥漫开来，瞬间充满了走廊。
“咳咳！毒气！快退！”
两人咳嗽着，眼泪横流，连滚爬爬退回楼梯口，哪里还敢再追。
