大年三十那天，院子里也比平日多了些声响。前院何大清从丰泽园带回了一些客人剩下的、但还算完整的菜肴边角料，让傻柱给后院老太太和易中海家各送了一小碗。傻柱送来时，脸上难得没了平日的混不吝，多了几分郑重：“易大爷，易大妈，瑞东，我爹让送来的，过年好。”
易瑞东接过碗，看到里面是些肉皮、鸡骨架上剔下的碎肉和一点卤汁，闻着却异样地香。他知道，这是何大清能拿出的最大心意了。
中院阎埠贵家似乎也改善了一下伙食，飘出了点油腥味。刘海中家则动静不大，但二大爷刘海中出门时，腰杆似乎挺得更直了些。
聋老太太屋里，张桂芬提前送去了一碗饺子馅和几个窝头。老太太什么都没说，只是颤巍巍地塞给张桂芬一小块用红纸包着的冰糖。
夜幕降临，四合院各家各户都关起了门。
易中海家的小屋里，炉火烧得比平时旺些，带来些许暖意。桌子上摆着一盆白菜馅杂面饺子，一碟咸菜，一小碗何大清送来的肉菜杂烩，还有一小壶廉价的烧酒。
“来，瑞东，过年了，咱爷俩也喝一口。”易中海给易瑞东倒了小半杯酒，自己也满上一杯。
张桂芬则忙着下饺子。
“大伯，大娘，过年好！”易瑞东端起酒杯，郑重地说道。这是他在这个时代，在这个新家的第一个年。
“过年好！过年好！”易中海和张桂芬脸上都洋溢着难得的、发自内心的笑容。虽然生活依旧艰难，前途依旧未卜，但这一刻的团圆和温暖，显得格外真实和珍贵。
吃着热腾腾、虽然馅少皮厚的饺子，听着窗外隐约传来的、不知谁家孩子忍不住放响的一个小炮仗声，易瑞东的心渐渐沉静下来。
系统消失了，但它留下了生存的基础。前路未知，但他有了安身之所，有了传授武艺的师父，有了工厂的活计，有了车行的朋友，还有了这院子里虽然各有心思、但在此刻却显得格外真实的人间烟火。
这个年，很苦，但又有一种难以言喻的韧性和希望。
“会好的。”易瑞东看着跳跃的炉火，在心中默默说道，“一切，都会好的。”
易家，屋里炉火噼啪作响，努力驱散着冬夜的寒意，小小的方桌上，难得摆得比平时满当些。
主菜是一大盆刚出锅的白菜杂面饺子，热气腾腾，虽然皮厚馅少，但个个肚儿滚圆，看着就让人心生饿意。
旁边是一小碗何大清让傻柱送来的“荤腥”——那是些肉皮、碎骨和卤汁的混合物，张桂芬将它精心炖入了一锅白菜粉条里，总算让菜汤里飘起了零星的油花。
一碟淋了几滴香油的咸菜丝，一盘子蒸得金黄的窝头，还有一小壶温热的烧刀子酒，这便是易家民国三十二年（1943年）除夕夜的全部席面了。
“来，瑞东，坐！”易中海脸上带着难得的轻松，招呼易瑞东在自己身边坐下，张桂芬解下围裙，也笑着坐了下来。
“大伯，大娘，”易瑞东拿起酒壶，先给易中海斟满，又给张桂芬面前的杯子倒了一点，最后才给自己倒上那小半杯，“这一年，辛苦您们了，谢谢你们收留我，照顾我。”
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