很快，三个沉默寡言、身上带着新旧伤痕、眼神却像鹰隼一样锐利警惕的男人引起了他的注意。他们不像普通流民那样茫然无助，而是自成一个小圈子，保持着一种军人才有的、近乎本能的戒备姿态和相互照应。
心中有数后，易瑞东在一个傍晚，提着一小袋杂合面馒头，看似随意地走到了破庙角落他们三人歇脚的地方。三人立刻停止了低语，警惕地抬起头，眼神像刀子一样刮过易瑞东。
易瑞东脸上挂着和善的笑容，将馒头递过去：“几位老哥，看你们像是从南边逃难来的？不容易吧？这点吃的，垫垫肚子。”
三人中年纪稍长、脸上有一道狰狞刀疤的汉子没有立刻接这些馒头，而是上下打量着易瑞东，声音沙哑带着浓重的河南口音：“小兄弟，谢了，无功不受禄，有啥事？”
易瑞东把馒头放在他们面前的破草席上，自己也蹲了下来，压低声音：“没啥大事。听口音，几位老哥是中原那边过来的？路上没少遭罪吧？听说豫省那边……打得很惨？”
另一个身材精瘦、手指关节粗大、眼神尤其锐利的汉子冷哼一声，语气带着压抑的愤懑：“惨？何止是惨！妈的，上头瞎指挥，弟兄们死得冤！”
他话没说完，就被旁边一个看起来最年轻、但眉宇间带着一股狠劲的小伙子用胳膊肘轻轻碰了一下，立刻闭了嘴，只是狠狠捶了一下地面。
刀疤汉子瞪了眼神锐利男人一眼，转向易瑞东，语气缓和了些，但依旧带着疏离：“小兄弟，看你是好心人，俺们是从那边退下来的，队伍打散了，没处去，一路讨饭到这北平城，多谢你的吃食，但俺们不想惹麻烦。”
易瑞东心中了然，这几人警惕性极高，且对军队上层有怨气，但彼此之间情谊深厚，不愿投敌，是条汉子。
他点点头，表示理解，话锋一转：“几位老哥别多心，我就是看你们不像一般人，这世道，有把子力气和胆气，总不能一直饿着。我认识个车行正要招人拉洋车，管吃管住，一天下来挣的钱大半归自己，虽说发不了财，但总强过在这破庙里挨饿受冻，看人白眼。就是得出力气，跑腿勤快。”
他注意到，当听到“管吃管住”、“挣的钱归自己”时，三人的眼神都微微动了一下。他们最需要的就是一个能落脚、能糊口的正经活路，而不是施舍。
易瑞东看他们有所意动，自我介绍道：“我叫易瑞东，请问各位大哥名号？”
刀疤脸汉子沉吟了一下，和另外两人交换了一个眼神，似乎在无声地交流。
然后说道：“我叫赵大锤。”
说着指着眼神锐利汉子，“这是王栓柱，这个最小的是我们兄弟李磊。”
没等易瑞东说话，他看向易瑞东道：“小兄弟，你说的车行……是啥来路？规矩大不？俺们就是卖力气吃饭，不想掺和别的事。”
易瑞东笑了笑：“正经车行，东家就是想做点生意。规矩就是好好拉车，不惹事，按时交份子钱，几位老哥要是愿意，明天早上到前门大街石头胡同口，找一个姓王的账房先生，就说……是丰泽园的小易介绍来试工的。”
