阎埠贵扶了扶眼镜，脑子转得飞快，压低声音说：“这事儿……可得好好掂量掂量。老太太现在孤苦伶仃，神志也不大清醒，这房产……按理说是该归还给她，这几年的房租要是算起旧账来……”他没说完，但意思很明显，担心要补交巨额房租，甚至被清退。
易瑞东的目光扫过众人，语气平和却带着不容置疑的力量：“第一，这院子的产权归属，现在是明确的了，归聋老太太个人所有，这是事实，我们必须承认。新政府讲道理，不会允许强占民房的事情发生。”
“第二，”他顿了顿，“老太太的情况大家也看到了，她需要人照顾，离不开这个她住了大半辈子的地方。我们要是都搬走了，她怎么办？所以，我的想法是，房子，当然是老太太的，但我们这几家老住户，不能撒手不管。”
易瑞东就将他跟易中海和张桂芬商量的方法说了。
听到易瑞东的话，何大清先表态：“瑞东说得在理，房租该补的，咱们就补，可不能欺负一个孤老婆子！该咋办咋办！交点租金，应该的！也算对得起良心！”
阎埠贵盘算了一下，声音不自觉地提高了八度：“什么？补交房租？这一下子补交四年的房租，那得多少钱呢？咱这院儿一间房，按市面价，一年少说也得二十四个大洋吧？四年就是九十六块现大洋！这……这谁家拿得出来啊？”
这话一出口，屋里顿时安静了一下，连空气都仿佛凝固了。
九十六块大洋，对于院里任何一家来说，都是不是一笔小钱。
何大清听到阎埠贵这话，他的眉头一拧，刚要开口驳斥这“漫天要价”，易瑞东却再次抬手轻轻拦了一下，目光依旧平静地看向阎埠贵，但语气更加沉稳有力。
“阎老师，”易瑞东的声音清晰地传入每个人耳中，“您先别急，也算得岔了。您说的这个数，是按现在好年月、好地段的价码算的，而且是一间房一年的价。咱们这院儿，年头久了，位置也寻常，更重要的是，过去那四年是啥光景？
兵荒马乱，物价飞涨，根本就没个准谱儿的租金标准。真要按那时候的行情细算，别说九十六块，就是算出个更离谱的数来，也不稀奇。”
他环视一圈被巨额数字惊住的众人，重点看着阎埠贵：“我的意思，恰恰是不主张这么算旧账。硬要追缴过去四年的租金，不现实，也没道理，更会逼得大家没法过日子，这绝不是我们想看到的结局。”
他顿了顿，语气缓和但目标明确：“我的想法是，过去的糊涂账，就让它过去，我们得向前看，解决眼前和将来的问题。
从本月，或者说，从老太太回来的这个月开始，我们几户人家，按照眼下市面上对咱们这种老院子、普通住户来说公道合理的租金水平，重新开始正式缴纳房租。这笔钱，专款专用，全部用于老太太的生活、医疗和日常照料。
这既是我们作为租客应尽的本分，也是我们作为邻居，对一位受尽苦难的长辈应尽的道义。”
阎埠贵一听不是追缴那吓死人的九十六块大洋旧账，心里一块大石头顿时落了地，长长舒了口气。
