何大清看阎埠贵这老小子为了借点粮食，把自己的老底给揭了，连忙道：“你这个阎老西，真是……”
不说95号院的人们对生活的议论，普通四九城老百姓也开始下意识地捂紧了自己的口袋，精打细算着每一分钱，连晚饭时候各家碗里的粥，好像都比往常稀了一点。
易瑞东下班回来，一进院就感受到了这种不同往常的低气氛。
阎埠贵立刻凑上来，旁敲侧击地想打听点“内部消息”：“瑞东啊，你在局里……听说啥风声没？这物价，政府到底管不管啊？”
易瑞东心里跟明镜似的，他知道这是敌特和奸商在利用暂时的困难兴风作浪，但因为纪律要求他没有随便透露这些情况，于是他安抚大家：“阎老师，各位大叔大妈，大家先别慌，更不要听信谣言。
我们政府已经注意到这些问题了，肯定会想办法解决，咱们要相信政府，可不能自乱阵脚。”
话虽如此，但看着邻居们将信将疑、忧心忡忡的眼神，易瑞东明白，巩固新政权，光靠天安门城楼上的宣言还远远不够，更要靠稳定物价、让老百姓碗里有饭、身上有衣这些实实在在的事情。
时间进入1950年初春。
北平的严寒尚未完全退去，一股比倒春寒更刺骨的恐慌，已经开始在城里蔓延。
这天清晨，易瑞东像往常一样来到分局。
刚进院子，就看到值班员小张一脸焦急地迎上来：“易科！不好了！粮价……粮价彻底乱了！”
易瑞东心头一凛，详细询问。
小张语无伦次地汇报：从昨天傍晚开始，几家大粮店相继挂出“售罄”的牌子，引发恐慌。
今天天不亮，所有还在营业的粮店门口都挤满了抢购的人群，价格一小时一变，疯狂上涨，冲突和骚乱的苗头已经出现。
局长李铁山紧急召见易瑞东，面色凝重地将情况通报给他：“瑞东，情况非常严峻！我们已经掌握确凿证据，一批奸商相互勾结，利用国家暂时的困难，大肆囤积粮食、纱布等重要物资，操纵市场，制造恐慌，企图搞乱经济，挑战新政权！他们的黑手，甚至可能伸向了我们刚建立不久的金融体系！”
他指着地图，下达命令：“你的任务，立即带领治安科全体同志，配合财经委、贸易公司同志，稳定东城区市场秩序！首要任务，确保我们掌握的平价粮店正常供应，严厉打击投机倒把、哄抬物价、扰乱市场秩序的行为！这是一场经济战线上的斗争，但同样是你死我活的！要坚决，也要讲究策略！”
“是！局长！坚决完成任务！”易瑞东感到了前所未有的压力。
他明白，这场战斗的战场不在荒郊野外，而在熙熙攘攘的街市；对手不是明火执仗的土匪特务，而是隐藏在经济活动中的蛀虫和破坏分子。这是保卫新生人民政权经济基础的生死之战。
他迅速集合队伍，部署任务，他们骑上自行车，奔赴各个可能出现混乱的点位，易瑞东自己则带着两个干事，直奔情况最复杂的东四牌楼商业区。
易瑞东非常清楚，娄氏轧钢厂所在的区域，工人聚居，一旦粮食供应出问题，后果不堪设想。
清晨，东四牌楼“丰泰粮行”门前。
天色刚蒙蒙亮，丰泰粮行那两扇厚重的榆木门板却紧紧闭着。
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