“断刺”小队出发后的第四日，黎明前的黑暗浓稠得像化不开的墨。鬼方族本岛静得吓人，连海风都似屏住了呼吸，只有黑色殿堂里的烛火，在窗缝钻进来的凉风中微微摇曳，映着相柳孤挺的身影。他负手立在海图前，紫眸紧闭，银发垂落遮住眉峰，可紧抿的唇线、微微绷紧的肩背，都泄露着心底翻涌的波澜——这已是他在此伫立的第三个时辰，神识如探海的针，一遍遍往西北海域穿刺，哪怕被冥煞之气搅得刺痛，也不肯收回。
偏殿里，小夭和衣靠在软榻上，压根没合眼。指尖无意识摩挲着腕间的星泪晶核，温润的触感成了唯一的慰藉，耳畔竖着，捕捉着殿外任何一丝不寻常的声响——码头的海浪声、巡逻的脚步声，甚至远处椰林的簌簌声，都被她放大了无数倍。
就在东方天际刚泛起一抹极淡的鱼肚白时，远端海面上突然传来一声锐响！那声音不算洪亮，却尖锐得像淬了冰的针，刺破了死寂的晨雾。紧接着，岛屿外围礁石群里，几处隐秘的预警法阵接连亮起幽蓝光芒，一道叠着一道，直冲天际——那是“最高紧急、友军归来”的信号！
几乎在光芒亮起的瞬间，相柳猛地睁眼，紫眸里精光暴涨，身影已如箭般掠出殿堂！小夭也瞬间弹起，抓起床头早已备好的药囊，裙摆扫过地面带起一阵风，紧随其后冲了出去。
两人足尖一点地面，几个起落便抵达西北专用码头。天色微明，海雾还没散，一艘残破的水影舟正歪歪斜斜地往岸边冲来——船板被撕出狰狞裂口，隐匿符文像碎掉的星子般剥落，船尾冒着黑烟，裹着焦糊味和浓重的血腥味，顺着海风飘过来，呛得人鼻腔发疼。
“是沧溟他们！”小夭的心猛地一沉，脚步更快了几分。
相柳脸色冰寒，袖袍一拂，一股柔和却不容抗拒的力量裹住摇摇欲坠的小舟，稳稳将其引至岸边。早已待命的医者和护卫立刻涌上前，刚搭住船舷，就被舟上的惨状惊得倒吸一口凉气。
十名队员，人人带伤，衣衫褴褛得看不出原本模样，浑身血迹斑斑，有的还沾着黑绿色的腐液。三名队员昏迷不醒，被同伴死死护在中间，伤势最重的那名战士，腹部有一道狰狞的撕裂伤，内腑隐约可见，伤口边缘泛着不祥的黑紫色，显然是冥煞侵蚀所致。沧溟拄着断裂的长刀站在最前，左臂不自然地垂下，血顺着指尖滴在甲板上，汇成一小洼，脸上一道深可见骨的爪痕从眉骨划到下颌，皮肉外翻，可他的眼神依旧锐利如鹰，看到相柳和小夭，挣扎着想行礼，却晃了晃差点栽倒。
“免礼！”相柳一步跨上船，伸手扶住他摇摇欲坠的身体，掌心的妖力带着微凉的暖意，瞬间涌入他体内，护住涣散的心脉，声音沉冷如铁，“情况如何？”
“族长……夫人……”沧溟的声音嘶哑干裂，像被砂纸磨过，每说一个字都要抽一口冷气，“任务……成了……但情报……惊天！”他猛地咳嗽起来，胸口剧烈起伏，黑血顺着嘴角溢出，混着唾沫滴在衣襟上。
“先治伤！”小夭急声道，示意医者把重伤员抬走，自己则迅速掏出金针，指尖稳得没半分抖，精准刺入沧溟几处大穴止血，又掏出保命丹药塞进他嘴里，顺手检查了他的左臂——骨头断了，还浸着冥煞之气。相柳抬手布下一道隔音结界，将沧溟和另外两名意识尚存的队员罩在里面，眼神示意他们快说。
“敌营核心……有个‘孵化池’！”沧溟强忍剧痛，深吸一口气，语速极快却字字清晰，“池里全是黑绿色的稠液，泡着无数扭曲的影子，气息比冥蝎凶十倍！”他眼中翻涌着劫后余生的恐惧，声音都在发颤，“那些是……战争兵器！基地深处有个巨大的能量源，像心脏一样搏动，应该是控制核心！”
另一名伤势稍轻的队员喘着气补充：“我们还看到……好多被囚禁的海族，有鲛人、有墨族……他们被绑在管道上，生命精魄被一点点抽走，全灌进了孵化池！”
“什么？！”小夭失声惊呼，指尖猛地一顿，眼中瞬间燃起怒火。这哪里是势力争斗？分明是断子绝孙的邪魔勾当！
相柳的瞳孔骤然收缩，紫眸里的寒意几乎要凝成冰。囚禁海族、抽取精魄、培育怪物……这些手段，比他想象中还要阴狠万倍！
“还有……”沧溟咬着牙，想起偷听到的零星对话，“他们提到了‘混沌之种’‘归墟之门’，还有……‘血祭’！”
混沌之种！归墟之门！血祭！
这几个词像三道惊雷，在相柳和小夭脑海中轰然炸响！与古籍记载、鲛人老祭司的传说完全吻合！万年前就该覆灭的混沌教派，不仅死灰复燃，还在谋划着足以灭世的恐怖阴谋！
“我们撤离时被发现了……”沧溟的声音越来越弱，伤势和灵力透支让他几近虚脱，“拼死引爆了一处次要能量节点，趁乱冲出来的……”
相柳立刻撤去结界，对候命的医者沉声道：“不惜一切代价救他们！最好的药、最好的术，全用上！”他的目光扫过伤痕累累的战士们，声音低沉却带着千钧之力，“你们是鬼方族的英雄，带回的情报，救了整个海域！安心养伤，后面的事，交给我。”
沧溟艰难地眨了眨眼，终于支撑不住，眼前一黑昏死过去。
小夭立刻指挥医者将伤员抬往医疗营区，自己则留下来处理最危重的那名战士——腹部的撕裂伤必须立刻缝合，还要驱散冥煞之气。她掏出手术刀，用烈酒消毒，动作干脆利落，没有半分犹豫，只有额角不断渗出的汗珠，暴露着她的焦灼。
相柳站在码头，海风吹拂着他的银发和玄袍，猎猎作响。他望着西北方向，脸色阴沉得能滴出水来。孵化池、混沌之种、归墟之门、血祭海族……这些碎片拼凑起来，指向一个令人不寒而栗的真相：敌人所图，绝非一岛一域，而是要彻底颠覆这片海域的秩序，甚至开启混沌，毁灭一切！而鬼方族，早已站在了悬崖边缘！
他转身，大步走向黑色殿堂，步伐快而沉重，每一步都像踏在族人的心上。
“鸣钟！急召所有长老、司祭、将领，殿堂议事！”
命令如同冰雹砸落，带着前所未有的肃杀之气。
