绝望的情绪，如同冰冷的潮水，漫上艾莉娅的心头。丈夫下落不明，家园即将不保，一双儿女前途未卜……所有的重担，都压在了她柔弱的肩膀上。
陈星似乎听懂了，小拳头紧紧握着，眼睛通红，却倔强地没有哭出来。陈月则害怕地抱住母亲的腿，小声啜泣起来。
就在这时，一个瘦小的身影出现在了铺子门口，是琳。
她手里提着一小篮还带着泥土的新鲜草药，有些怯生生地站在那里。
“艾莉娅阿姨……”琳的声音细弱，“我……我在黑森林边缘，看到这些‘月光苔’长得很好，听说……听说它能卖不错的价钱……就采了些来。”
月光苔确实是一种比较稀有、常用于制作中阶宁神药剂的材料，价值不菲。这一小篮，如果卖掉，足以支撑他们家很长一段时间的生活。
艾莉娅看着琳那瘦弱的身子和洗得发白的衣裙，心中不忍：“琳，这太珍贵了，你自己留着吧，或者卖掉补贴家用。”
琳却固执地将篮子往前递了递，低下头：“我……我用不上。而且，黑森林里……好像还有更多。只是……最近林子里不太平，听说有瘴气，还有凶猛的野兽出没……”
她的话像是无心的絮叨，但听在正为钱发愁的艾莉娅耳中，却如同黑暗中闪过的一丝微光。
更多的月光苔？如果能采到……或许就能解决眼前的燃眉之急，甚至能为孩子们攒下一些学院的费用！
这个念头一旦升起，就如同野草般在她心中疯长。她知道黑森林的危险，尤其是最近怪事频发。但看着身边惶恐的儿女，想着被带走的丈夫和即将失去的家园，一种属于母亲的、近乎孤注一掷的勇气，在她心中燃烧起来。
“琳，”艾莉娅的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“你能……带我去找到那些月光苔的地方吗？”
琳抬起头，眼中飞快地闪过一丝复杂的情绪，有犹豫，有一丝愧疚，但最终化为一种奇异的坚定。她轻轻点了点头。
“艾莉娅！你疯了！”赫洛斯立刻出声阻止，“黑森林现在是什么情况你不知道吗？为了点钱把命搭上，值得吗？！”
“赫洛斯大叔，”艾莉娅转过身，看着老铁匠，眼神中充满了疲惫，却也有着不容动摇的决绝，“我们没有别的选择了。默不在，我必须撑起这个家。我不能眼睁睁看着孩子们流离失所，连最后一点希望都失去。”
她摸了摸陈月柔软的头发，又看向强忍着泪水的陈星。
“我会小心的。为了他们，我也必须回来。”
赫洛斯看着她眼中那熟悉的光芒——那是与陈默决定独自面对黑岩和归一会时，如出一辙的守护意志——他知道，自己拦不住了。他重重叹了口气，转身从墙上取下一柄打磨锋利的短柄猎斧，塞到艾莉娅手里。
“拿着防身！天黑之前，必须回来！”
艾莉娅接过沉甸甸的猎斧，点了点头。她简单收拾了一下，带上采药的工具和一小包解毒剂，最后深深看了一眼孩子们，便跟着琳，走出了铁匠铺，走向镇外那片笼罩在迷雾与传言中的黑森林。
陈星冲到门口，看着母亲逐渐远去的、单薄却挺直的背影，小拳头死死攥着，指甲几乎嵌进肉里。
“父亲……你快回来啊……”他在心里无声地呐喊。
陈月则似乎感应到了什么，碧绿的眼眸中充满了不安，她小声对哥哥说：“哥哥……母亲……要去很黑很黑的地方……”
而走在前面的琳，在艾莉娅看不到的角度，袖中一枚刻画着扭曲符号的灰色石子，正微微散发着热量。
影瞳主教的命令，在她脑海中回响。
“引导她，深入‘寂静林地’……”
荆棘之路，已在脚下展开。每一步，都可能通往未知的深渊。
