星穹议会基地的震动渐渐平息，但余波却远未结束。
基地内部受损严重，尤其是深脉探针大厅，几乎半毁。奥莱克斯站在一片狼藉中，看着技术人员忙碌地评估损失、修复关键设施，他脸上依旧没有太多表情，但眼中不断闪烁的数据流，显示他内心远非表面那般平静。
陈默带来的变量，地底玄武遗骸的真相，以及那指向“墟”的虚空符号……这一切都远远超出了他最初的勘探计划，将事态推向了一个无法预测的方向。
“首席，”一名助手上前汇报，声音带着后怕，“能量冲击导致17%的设备永久性损毁，地底能量场目前处于极度不稳定状态，短期内部无法再进行任何形式的主动探测。另外……我们损失了四名奥术师。”
奥莱克斯沉默地点了点头。效率至上的他，第一次如此清晰地感受到“计划外”的代价。他调出与陈默相关的数据面板，上面的信息已经发生了翻天覆地的变化：
【个体：陈默】
【能量等级：筑基后期（稳固中）】
【威胁评估：极高（可控性待观察）】
【价值评估：无法量化（关键节点\/文明遗产继承者？）】
【关联事项：远古守护者（玄武遗骸）、墟之阴影、归一会】
“重新定义与个体陈默的关系等级，”奥莱克斯对助手下令，“由‘观察与合作对象’提升至‘战略级合作伙伴’。权限等级……暂时授予‘临时顾问’权限，可有限访问非核心数据库及调用部分资源。”
“是，首席。”
奥莱克斯的目光再次投向铁砧镇的方向。陈默，这个原本只是计划中的一个小小变数，如今却成为了解开一切谜团的关键钥匙。与他的合作，不再是简单的利益交换，而是关乎到可能影响整个星宇格局的古老秘密与未来威胁。
……
铁砧镇，赫洛斯的铁匠铺。
陈默归来时，已是傍晚。他身上的伤势在筑基后期强大的恢复力和玄武真气的滋养下，已无大碍，只是气息略显虚浮，需要时间彻底稳固境界。
当他推开铺门时，等待他的是艾莉娅红肿却充满欣喜的双眼，以及扑上来的陈星和陈月。
“父亲！”陈星抱着他的腿，仰着小脸，眼中满是崇拜，“镇上都传遍了，说您在天上（指秃山基地）又打跑了大怪物！”
陈月则小心翼翼地摸了摸他手臂上已经结痂的细小伤口，碧绿的眼眸中满是心疼：“父亲，痛吗？”
陈默心中一暖，蹲下身将一双儿女揽入怀中，感受着这份劫后余生的珍贵温情。“不痛，父亲没事。”
艾莉娅走上前，没有说话，只是轻轻握住了他的手，一切尽在不言中。她能看到他眼底深处的疲惫，也能感受到他身上那股愈发深沉、令人心安的力量。
赫洛斯和老猫也围了过来，看到陈默安然无恙，都松了口气。
“小子，这次又搞出什么名堂了？”赫洛斯打量着陈默，浑浊的眼中精光闪烁，“气息浑厚了这么多，看来因祸得福了。”
陈默点了点头，没有隐瞒，将地底玄武遗骸、虚空符号以及星穹议会合作升级的事情，简要地说了一遍。当然，略去了其中一些过于惊险的细节，以免家人担心。
众人听得目瞪口呆，尤其是听到那地底沉睡的竟是一头远古玄武的遗骸，以及可能涉及宇宙终焉“墟”的阴影时，连赫洛斯这等见多识广的老兵，也感到了前所未有的震撼。
“玄武……背负青天，镇守幽冥……”赫洛斯喃喃自语，目光不由得落在了陈默始终不离身的“玄龟”盾上，“难怪……这盾胚与你有缘，你小子，竟是得了这等存在的传承！”
“传承谈不上，”陈默摇头，眼神清明，“我只是侥幸得到了它一丝力量的认可，并继承了它‘守护’的意志。前路……依旧艰难。”
归一会如同跗骨之蛆，虚空阴影虎视眈眈，星穹议会合作之下也各有算计。他个人的力量，在这些庞然大物面前，依旧渺小。
