有两次，他们几乎与议会的小型空中侦察器擦肩而过，那流线型的金属造物在降低的风沙中如同幽灵般掠过，全靠雷克提前预警和众人及时的隐蔽才得以躲过。
还有一次，在经过一片布满巨大滚石的碎石坡时，莱戈拉斯敏锐地感知到石头下方有微弱的、非自然的能量波动。格伦冒险上前探查，发现竟是归一会埋设的、针对地脉能量异常流动的被动感应地雷！若非精灵的自然感知对能量污染极其敏感，他们很可能就触发了警报。
一路有惊无险。当远处灰暗的天光中，终于浮现出“铁脊关”那如同巨兽脊椎般连绵起伏、陡峭狰狞的黑色山脊轮廓时，时间已是第二日的黄昏。
他们潜伏在一处可以俯瞰关口南北两侧的高地岩缝中。从这里看去，铁脊关确实是一道天险。主隘口处，隐约能看到冰风城风格的简易木石工事和巡逻士兵的身影。而在隘口南侧，黑岩山脉的阴影中，虽然看不到明显的建筑，但那种被窥视的感觉、以及空气中偶尔飘来的、极淡的奥术能量残余，都表明议会的力量就在不远处的山体或地下。
风停了，天地间一片压抑的寂静。
“就是现在。”雷克低声道，指向主隘口东侧大约五里外，一片看起来毫无特殊之处的、布满了黑色碎石和低矮扭曲灌木的陡峭山坡，“那里，看上去是死路，其实下面有一条被泥石流半掩的古老地下河道残迹，可以绕到隘口北侧后方大约十里处。河道出口在一片乱石滩后面，很隐蔽。老子的人之前探过，应该还没被议会发现。不过河道里可能有积水、塌方，或者……别的‘东西’。敢不敢走？”
陈默没有犹豫：“走。”
这是回家的最后一段险路。
在雷克的带领下，他们如同壁虎般滑下高坡，拨开茂密的枯死灌木丛，果然发现了一个被巨大石块和泥土堵塞了大半的、黑黝黝的洞口。一股阴冷潮湿、带着淤泥和陈腐气息的气流从洞内吹出。
洞口仅容一人弯腰进入。雷克点燃了一支特制的、燃烧时几乎无烟无味的兽脂火把，率先钻了进去。陈默等人紧随其后。
河道内一片漆黑，脚下是湿滑的淤泥和硌脚的卵石。空气污浊，水汽浓重。河道时宽时窄，顶部常有垂下的石钟乳，需要低头避让。有些地段完全被水淹没，需要泅渡，冰冷刺骨的地下水让人牙齿打颤。偶尔能听到头顶岩层传来令人不安的“咔咔”声，那是岩体在自身重量下缓慢调整的声响。
在通过一段特别低矮、需要匍匐前进的狭窄路段时，前方的雷克突然停下，举起拳头示意安静。
火把的光芒照向前方，只见河道在此拐弯，而在拐角处的浅水中，赫然躺着几具**新鲜的、穿着议会勘探队制服**的尸体！尸体面色青紫，身上没有任何明显外伤，但表情扭曲，仿佛死前看到了极其恐怖的事物。他们携带的装备散落一地，包括一些精密的探测仪器，大多已经损坏。
“是‘噬魂菇’孢子……”莱戈拉斯蹲下身，小心翼翼地用一片金属刮下一点尸体鼻孔和耳朵附近的淡紫色粉末，放在鼻尖轻嗅，脸色一变，“一种只在极端黑暗、富含特定矿物质的地下环境中生长的剧毒真菌。它们的孢子轻如无物，悬浮在空气中，一旦被吸入，会迅速侵蚀神经系统，产生恐怖幻象，最终导致心脏骤停。这些人……是不小心闯入了孢子密集区。”
“妈的，这鬼地方。”雷克骂了一句，从怀里掏出一小罐气味刺鼻的药膏，示意众人涂抹在口鼻处，“都抹上，能暂时隔绝孢子。小心脚下，别踩到那些看起来像普通苔藓的紫色斑块，那就是噬魂菇的菌毯。”
众人依言照做，药膏的气味令人作呕，但比起丧命要好得多。他们屏住呼吸，尽量加快速度，小心翼翼地绕开那片死亡区域。
又前行了大约半个时辰，前方终于出现了微弱的天光，以及流水的声音。出口到了！
那是一个被大量从山体滑落的巨石和茂密藤蔓几乎完全遮蔽的洞口。拨开藤蔓，外面是一条水量不大、但水流湍急的溪流，溪流两岸是茂密的、在暮色中显得黑沉沉的针叶林。
清新的、带着松脂和泥土芬芳的空气涌入肺中，所有人都精神一振。这里已经是铁脊关的北侧，北境平原的边缘！
“沿着这条溪流向下游走，大约五里，就能看到铁砧镇设立的前哨烽燧。”雷克指着下游方向，然后转身看向陈默，伸出手，“小子，老子的任务完成了。接下来的路，你们自己走。”
陈默握住雷克粗糙有力、布满老茧的大手，郑重道：“雷克头领，救命之恩，援手之谊，陈默永志不忘。铁砧镇和北境联盟，会记住黑岩山脉的朋友。”
“少来这套。”雷克抽回手，摆摆手，“老子是还老赫洛斯的人情，顺便给议会添堵。以后你们北境跟议会干架，如果需要黑岩山脉里的消息，或者某些‘见不得光’的脏活，可以派人到‘鬼哭峡’西侧第三块鹰形石下留记号。价钱……好商量。”
说完，他不再废话，带着手下转身，如同融入暮色的山魅，很快消失在溪流上游的密林之中。
陈默望着他们消失的方向，心中感慨。北境之大，藏龙卧虎。想要对抗议会和归一会的庞然大物，不仅需要明面上的联军，也需要这些游走在阴影中的力量。
“我们回家。”他收回目光，看向下游。在那里，铁砧镇的烽火，正在暮色中，如同指引归途的星辰，温暖而坚定地亮起。
回家的路，终于近在眼前。
而风暴，并未停歇。它正随着他们的归来，向着北境的核心，悄然移动。
