夜色如墨。
一千五百条汉子，沉默地行进在龙泉山脉的丘陵间。
没有火把，没有喧哗。只有铁锹与镐头碰撞时，发出的细碎金属声，以及那整齐划一，仿佛踏在人心脏上的脚步声。
队伍的最前方，朱至澍骑在马上，面无表情。他身后，张三紧紧跟随着，手里提着一把磨得锃亮的铁锹，手背上青筋毕露。
饿。
这是队伍里唯一的情绪。
自午后起，前锋营的粥桶就见底了。这些天被肉汤和白面馒头养刁了的汉子们，第一次重新尝到了饥饿的滋味。恐慌，如同野草般在心底蔓延。
但当世子殿下那句随我出发，去借粮的命令传来时，所有的恐慌，都化作了一股压抑的、滚烫的期待。
他们不知道要去哪，也不知道要怎么借。
他们只知道，殿下从没让他们失望过。
……
子时。
一座巨大的坞堡，如一头匍匐的巨兽，出现在众人眼前。高墙耸立，箭楼林立，在月色下透着一股森然。
刘家寨。
“殿下，就是这儿了。”张三压低声音，眼中闪烁着狼一样的绿光，“墙高两丈，有护院家丁巡逻，怕是不下两百人。要不……末将带一队弟兄，先摸上墙头？”
“摸墙头？”朱至澍笑了，那笑容在夜色中显得有些冷，“我们是官，不是贼。”
他一挥手。
“咚！咚！咚！”
身后，一名壮汉用镐头，奋力地敲响了随军带来的一面破鼓。那声音在寂静的夜里，传出老远，惊起林中一片飞鸟。
坞堡的墙头上，瞬间亮起一片火把，人声嘈杂。
“什么人！敢在刘家寨门前放肆！”一个管家模样的中年人，色厉内荏地喊道。
朱至澍催马上前几步，火光照亮了他年轻而平静的脸。
“本世子，朱至澍。”
五个字，如同五记重锤，砸在墙头所有人的心上。
蜀王世子？！
他怎么会半夜三更，带着这么多人出现在这里？
墙头上一阵骚动，很快，一个身穿锦袍，脑满肠肥的胖子，在几个家丁的簇拥下，出现在墙垛后。他正是简州刘氏的家主，刘宗敏。
刘宗敏看着墙下黑压压的人群，和他手中那些明晃晃的……铁锹和镐头，心里咯噔一下，但随即又镇定了下来。
“原来是世子殿下大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”他拱了拱手，皮笑肉不笑地说道，“只是不知殿下深夜到访，所为何事？这兵荒马乱的，老夫胆子小，寨门可不敢轻易开啊。”
朱至澍没有理会他的阴阳怪气，而是侧了侧身，让出身后那名断了手臂、浑身是血的王府护卫。
“刘员外，你可认得此人？”
刘宗敏瞳孔一缩。
“今日申时，本世子为蜀道营筹措的粮队，在龙泉山道遇袭。五十石粮食，被付之一炬。护粮队死伤七人。”朱至澍的声音不大，却清晰地传到每一个人的耳朵里，“匪徒用的，是川西猎户惯使的硬弓。”
他盯着刘宗敏，一字一顿：“据本世子所知，令亲家杨时斋杨老先生府上，就养着不少这样的好猎手。”
刘宗敏的脸色唰地一下白了。
“殿下！饭可以乱吃，话可不能乱说！我刘家与杨家虽是姻亲，但向来奉公守法，怎会与匪徒为伍！殿下莫要听信小人谗言，血口喷人！”
“本世子是不是血口喷人，天亮之后，自有分晓。”朱至澍淡淡道，“但现在，我的人饿了。”
他伸出手指，指向那紧闭的寨门。
“本世子奉旨修筑蜀道，乃是国之大事。如今军粮被毁，事急从权。现向你刘家寨，借粮三千石，以充军用。天亮之后，王府自会开具借据，加倍偿还。”
借粮三千石？
刘宗敏差点气笑了。我这坞堡里总共才多少存粮？你一张嘴就要三千石，还说得如此冠冕堂皇！
“殿下说笑了。”他冷笑道，“我刘家寨不过小门小户，哪来这许多粮食？殿下还是请回吧，莫要因误会，伤了王府与我等乡梓的和气。”
这是公然拒绝了。
张三等人的眼中，瞬间凶光毕露。
朱至澍却依旧平静，他点了点头，仿佛早就料到这个回答。
“看来，刘员外是不打算为国分忧了。”
他转过头，不再看刘宗敏，而是对着自己身后那一千五百名饥肠辘辘的汉子，朗声道：
“蜀道营听令！”
