王府工坊区，新建的高炉前，热浪滚滚。朱至澍一身粗布劲装，脸上沾着炭灰，双眼却如炬火般盯着炉口。
宋应星和其他几位工匠侍立一旁，神情既紧张又期待。
按照朱至澍的图纸，这座高炉采用了耐火砖内衬，结构远比寻常铁炉复杂。
燃料是精选的无烟煤和木炭，鼓风机由水力驱动，通过复杂的传动装置将风力集中送入炉膛，以期达到更高的温度。
“殿下，炉温已至极限，矿石投入多久了？”宋应星额头冒汗，声音有些干涩。
“两个时辰。”朱至澍惜字如金。他知道炼铝的难度，尤其是在没有电解技术的情况下，只能尝试更原始的碳热还原法。这种方法对温度要求极高，且效率低下。
时间一分一秒过去，炉火舔舐着坩埚内的矿石，发出沉闷的轰鸣。然而，期待中的神金却迟迟没有出现。
朱至澍的眉头越皱越紧。他能感受到炉内的温度，但似乎总差那么一点。
“加大鼓风！”他沉声命令。
工匠们立刻调整水轮，鼓风机发出更大的声响，炉火也随之变得更加炽烈。然而，这种努力并未能带来质变。
终于，朱至澍摇了摇头，眼中闪过一丝疲惫。
“停炉。”
宋应星和工匠们面面相觑，脸上写满了失望。
“殿下，可是失败了？”宋应星小心翼翼地问道。他曾亲眼见过殿下如何将顽石化为精铁，如何将黄铜铸成精密的齿轮。在他们心中，朱至澍的格物之术无所不能。
朱至澍没有回答，只是用铁钳夹出一块冷却后的残渣。那灰黑的渣块中，只有零星的金属颗粒，与他预想中的银亮截然不同。
“温度不够。”朱至澍将残渣扔在地上，发出清脆的响声，“或者说，热量集中度不够。”
宋应星接过一块残渣仔细观察，疑惑道：“殿下，这炉温已是人力所能及之极限，难道还有更高深的炼法？”
朱至澍抬头望向阴沉的天空，嘴角勾起一抹自嘲。
“有。”他缓缓开口，声音不大，却像一道惊雷，劈开了众人对格物的认知，“不过，那不是人力之火，而是……天火。”
众人不解，唯有周若薇，在远处听闻动静赶来，她看着朱至澍的背影，心中隐约猜到了一二。
“殿下，何为天火？”宋应星急切追问，求知欲战胜了失望。
朱至澍转过身，目光扫过在场的工匠们。
“宋先生，你们可曾见过，晴日里惊雷闪电，劈落树木，燃起山火？”
“自然见过！”工匠们纷纷点头。那是天地之威，凡人莫能及也。
“那便是天火。”朱至澍指了指地上的铝土矿，“这石头，需要一种比寻常火焰更纯粹、更强大的力量，才能将它体内的银分离出来。这种力量，便是我们所说的……电！”
“电？”宋应星和工匠们彻底懵了。这个字，闻所未闻。
朱至澍拿起一根炭笔，在旁边的木板上画了一个简单的电路图。
“电，是无形无质，却能驱动万物的力量。它能让铁水沸腾，让炉火瞬燃，甚至能让黑夜亮如白昼。”
他顿了顿，眼神中闪烁着对未来的憧憬，“你们昨日在迎亲路上见到的花灯，便是这电的初步应用。”
