围观的百姓中，有行商，有脚夫，闻言皆是一愣，随即有人下意识地点头。
朱至澍又道：“本世子整合盐井，以新法制盐，如今蜀王府官盐，雪白细腻，一斤十五文，敞开供应。敢问诸位，盐价是涨了，还是跌了？”
一个胆大的行商忍不住高声回道：“回殿下，是跌了！跌了一半还多！如今我等贩盐的，利虽然薄了，但销量大了十倍不止，挣得反而更多了！”
朱至澍微微一笑，这才将目光转向脸色开始变化的宋知礼：“宋山长，你饱读诗书，可知与民争利这四个字，前提是利从何来？我将盐价从三十文降到十五文，让万千百姓吃得起盐，让贩夫走卒有利可图。请问，我争的是谁的利？”
宋知礼的额头，渗出了一层细密的汗珠。
他没想到，对方根本不跟他辩论祖制、经义，而是直接抛出了最扎心的——算术题！
“这……强词夺理！”宋知礼身后一个年轻学子忍不住涨红了脸，“盐铁乃国之根本，岂能以市井小民之蝇头小利衡量！殿下此举，坏了朝廷法度，乱了市场纲常！”
朱至澍看都懒得看他一眼，目光依旧锁定在宋知礼身上。
“好，那我们不谈利，谈谈仁义。”
他一指身后那辆板车，声音陡然转冷：“那两个木匣里，装着两颗人头。一颗，是前任四川巡抚王甫元。他治下，官逼民反，饿殍遍地。另一颗，是逆贼奢崇明。他起兵作乱，屠城掠地，川南百姓，十室九空。”
“我杀了他们两个，是为了让四川两千万百姓能活下去。宋山长，你告诉我，是这两颗人头重要，还是两千万条性命重要？”
“以杀止杀，非圣人之道！”宋知礼强撑着辩驳。
“圣人不见血，是因为有人替他们流了血！”朱至澍向前一步，气势陡然攀升，“你们在书斋里高谈阔论，指点江山，可知奢崇明的大军兵临城下时，城中百姓是何等绝望？可知王甫元盘剥税赋时，易子而食是何等惨状？”
他盯着宋知礼的眼睛，一字一顿：
“尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺！”
“你们吃的俸禄，穿的绸缎，哪一样不是来自民脂民膏？你们不去质问那些鱼肉百姓的贪官，不去声讨那些祸乱天下的逆贼，却跑来拦住我的车驾，质问我为何要让百姓吃上便宜的盐，为何要杀掉害民的贼！”
朱至澍的声音并不高，却如同一记记重锤，砸在所有士子的心上。
“我再问你，宋山长。你可知，新任四川总督杨鹤大人，圣旨命他即刻赴任，稳定川局。可他人现在何处？”
宋知礼脸色唰地一下，变得惨白。
朱至澍冷笑一声，替他说了出来：“他正在武昌府，与湖广的诸位大人名士，泛舟江上，饮酒作诗，共商国是呢。其中，就有你的恩师，钱谦益钱大人，对吗？”
“轰！”
这句话，不啻于一道天雷，在宋知礼和所有学子的脑海中炸开。
他……他怎么会知道？！
杨鹤密会东林党诸公，这是何等机密之事！他一个远在四川的少年藩王，如何能了如指掌？
恐惧！一种远超道德拷问的，来自绝对权力碾压的恐惧，瞬间攫住了宋知礼的心脏。他看着眼前的少年，仿佛在看一个无所不知的鬼神。
朱至澍不再理会他，转身，对着周围所有围观的百姓，拱了拱手。
“耽误大家功夫了。”
说完，他头也不回地登上马车，车帘落下，隔绝了所有视线。
“走。”
车队再次启动，缓缓从那群呆若木鸡的士子身边驶过。没有人敢再阻拦，甚至没有人敢抬头。
直到车队走远，宋知礼才浑身一软，瘫倒在地，衣衫已被冷汗湿透。
他知道，自己败了，败得一塌糊涂。
他们精心准备的道德刀剑，在对方那简单粗暴的民生和情报面前，脆弱得像纸糊的一样。
