朱至澍说完，便不再言语，只是静静地看着他，等着他的回答。
大堂内，烛火噼啪作响。
庞监在一旁，连呼吸都快要停滞了。
他看着眼前这一幕，只觉得荒诞到了极点。一个十四岁的少年，在给一个年过半百、即将出任一省总督的封疆大吏，指点两条路。
一条是立刻死。
一条是可能死。
这哪里是选择，这分明是逼迫！
良久，良久。
杨鹤缓缓地，闭上了眼睛。再睁开时，眼中所有的恐惧、挣扎、不甘，都化作了一片死灰般的麻木。
他走到那口薄皮棺材前，伸手，轻轻抚摸着粗糙的棺盖。
然后，他转过身，对着朱至澍，深深地，深深地，拜了下去。
这一次，不是官场礼节，不是叩见宗室。
而是，一个走投无路的人，对掌控自己命运之人的，彻底臣服。
“下官……谢殿下，赐此……投名状。”
他的声音，沙哑得如同两块砂纸在摩擦。
朱至澍笑了。
他知道，这条鱼，上钩了。不，是已经穿鳃入骨，再也挣脱不得。
“很好。”
他走到杨鹤身边，轻轻拍了拍他的肩膀。
“杨大人是聪明人。本世子，就喜欢和聪明人打交道。”
“传令下去，”朱至澍对着门外喝道，“分出一千靖武军，护送杨总督与赵百户的灵柩，即刻启程，八百里加急，入京！”
“另，将缴获金银，择其精者，装满二十箱，随杨总督一同上路。就说是本世子，献给圣上，充作辽东军饷的。”
杨鹤猛地一震，不可思议地看着朱至澍。
杀人，送尸，还要送钱？
他这是要干什么？
朱至澍却只是高深莫测地一笑。
“杨大人，你要记住。我们不是去告状，我们是去献俘，献功，顺便……请罪。”
“杀阉党，是功。擅杀命官，是罪。献上巨款，是忠。”
“功、罪、忠，三样东西摆在一起，让圣上去选，让满朝文武去看。这出戏，才唱得热闹，才唱得好看。”
杨鹤呆呆地听着，只觉得自己的脑子，已经完全跟不上眼前这个少年的思路。
他感觉自己不是要去京城，而是要踏入一个由这个少年亲手搭建的，名为天下的巨大戏台。
而他，杨鹤，就是那第一个被推上台，去唱开场大戏的伶人。
……
天光大亮。
襄阳城门大开。
两支队伍，一前一后，缓缓驶出。
前面一支，是杨鹤的车队。只是，原本的总督仪仗，已经变得不伦不类。
队伍的最前方，赫然是一口棺材，由八名靖武军的士兵抬着，上面盖着一面为国除贼的白色旗幡，刺眼无比。
杨鹤坐在自己的官轿里，面如死灰，手里，死死攥着那本朱至澍给他的名册。
后面一支，才是朱至澍的队伍。
依旧是那辆普通的马车，前后簇拥着沉默如铁的靖武军。
两支队伍，隔着百步的距离，却仿佛被一根无形的线，死死地拴在了一起。
