一名士卒，面无表情地用一块破布，堵住了他的嘴。
世界，清净了。
正堂之内，只剩下朱至澍、左光斗和杨鹤三人。
杨鹤依旧像个活死人，只是身体的颤抖，暴露了他内心的极度不平静。
左光斗看着朱至澍，眼神复杂到了极点。
有愤怒，有不齿，有无奈，但更多的，是一种无力的震撼。
他终于开口，声音沙哑得像是两块砂纸在摩擦：“殿下……你这是在玩火。”
“火？”朱至澍笑了，他拿起桌上的茶杯，轻轻吹了吹热气，“左大人，你看错了。我不是在玩火，我是在铸刀。”
他将目光投向院中那口薄皮棺材，投向那些装满罪证的箱子，最后，落回左光斗的眼中。
“这口棺材，是刀身。这些罪证，是刀刃。福王，是刀柄。而你，左大人……”
朱至澍顿了顿，一字一句，清晰无比。
“你，就是那个握刀的人。”
左光斗浑身一震。
“我大明朝，病入膏肓。刮骨疗毒，非快刀不可。”朱至澍的声音，带着一种与年龄不符的沧桑与决绝。
“这把刀，我给你铸好了。用与不用，敢与不敢，在你。”
说完，他不再看左光斗，径直站起身，走向门外。
“传令！”他的声音，在黎明前清冷的空气中，显得格外清晰。
“靖武军，打扫战场，收敛所有尸首，一并装车！所有罪证、棺木，加派双倍人手看管！”
“杨总督，左大人，天亮之后，我们即刻启程。”
“目标，京城！”
他站在驿站的门槛上，望着东方天际泛起的一抹鱼肚白，仿佛已经看到了那座风雨欲来的紫禁城。
左光斗呆立在堂中，许久，许久。
他缓缓走到桌边，拿起那块被朱至澍留下的，福字银锭。
冰冷的触感，沉甸甸的重量，像极了他此刻的心情。
他闭上眼，脑海中闪过的，是账本上那些触目惊心的数字，是密信里那些无法无天的阴谋，是襄阳城外流离失所的百姓，最后，定格在朱至澍那双古井无波的眼眸上。
“刮骨疗毒，非快刀不可……”
他喃喃自语，紧紧攥住了手中的银锭。
当他再次睁开眼时，那双鹰隼般的眸子里，所有的挣扎与犹豫都已褪去，只剩下一种破釜沉舟的决绝与疯狂。
……
天色大亮。
博望驿外，一支比来时更加庞大、也更加诡异的队伍，重新集结。
一千靖武军，军容肃整，煞气逼人，护卫在队伍的最核心。
那口薄皮棺材，被擦拭得干干净净，与十几口装着刺客尸体的箱子并排而行，像一支沉默的送葬队。
左光斗换上了一身崭新的绯色官袍，面沉如水，骑在马上，目光如刀。
福王朱常洵的暖轿，帘子紧闭，如同一个移动的囚笼，被夹在队伍中央，再无往日的威风。
朱至澍依旧坐在自己的马车里，捧着一本不知名的书籍，看得津津有味。
就在队伍即将开拔之际，一名靖武军的斥候，快马加鞭，从后方疾驰而来。
“报~！”
斥候翻身下马，单膝跪地，声音洪亮。
“启禀殿下！自昨夜子时起，从南阳府各处驿站，飞往京师方向的加急信鸽，不下百只！”
车帘掀开，朱至澍探出头，脸上露出一抹意味深长的笑容。
“知道了。”
他放下车帘，淡淡的声音从车厢内传出。
“告诉弟兄们，走慢点。”
“让那些鸽子，先飞一会儿。”
“这出戏，得先让京城里的看客们，把瓜子茶水都备好了，再开锣。”
