戚字大旗，如同一把劈开暮色的利斧，带着金戈铁马的肃杀之气，停在了卢沟桥的另一头。
来者不过五百骑，却个个玄甲佩刀，队列严整如山，与地上那些溃不成军、哀嚎遍野的飞鱼服，形成了刺目至极的对比。
为首一员大将，年约四旬，面容刚毅如铁，不着飞鱼服，只穿一身朴实无华的玄色铁甲，唯有腰间那柄刀柄上缠着鲨鱼皮的绣春刀，昭示着他锦衣卫的身份。
他翻身下马，步伐沉稳，每一步都像是踩在所有人的心跳上。
他的目光，先是扫过遍地的尸骸与残肢，在那几处被手榴弹炸出的焦黑弹坑上停留了一瞬，眉峰微不可察地一蹙。
随即，他越过那些仍在清理枪膛的靖武军士卒，最终，定格在那个站在许显纯面前的少年身上。
“南镇抚司指挥使，戚金。”他抱拳，声如洪钟，却无半分谄媚，也无半分倨傲，“奉旨，前来迎接蜀王世子殿下、左都御史一行入京。”
迎接二字，被他咬得极重。
左光斗的心，彻底沉入了谷底。
南镇抚司！
锦衣卫分南北镇抚司，北司掌诏狱，侦缉拿人，是魏忠贤的爪牙；南司则掌军纪，纠察内外官员，名义上归指挥使统领，但调动之权，只在一人之手。
皇帝！
这盘棋，已经大到他完全看不懂的地步了。
被踩在脚下的许显纯，在听到奉旨二字时，脸上最后一丝血色也褪尽了。
他奉的是魏忠贤的密令，而戚金，奉的是皇帝的圣旨！
性质，已然天差地别。
“戚……戚将军！”许显纯像是抓住了救命稻草，挣扎着喊道，“蜀藩世子朱至澍，纵兵行凶，屠戮我北镇抚司校尉！此乃谋逆！快！快将他拿下！”
戚金的目光，冷得像冰。他没有看许显纯，而是再次看向朱至澍，沉声问道：“殿下，许指挥使所言，可属实？”
所有人的目光，都聚焦在了朱至澍身上。
少年却笑了。
他甚至没有低头看一眼许显纯，只是从容地从庞监手中接过一方干净的手帕，慢条斯理地擦了擦刚才端茶时可能沾染的灰尘。
“戚将军，你来得正好。”
朱至澍的声音，平静而清朗，回荡在死寂的战场上。
“本世子奉旨护送福王皇侄、左都御史及一干罪证入京。途经此地，忽遇大股匪徒，冒充天子亲军，意图截杀朝廷命官，销毁罪证。”
他顿了顿，抬起眼，目光如电，直视戚金。
“本世子身为大明宗室，食君之禄，自当为君分忧。遂令麾下靖武军奋勇杀贼，幸不辱命，已将贼首擒获。”
匪徒？贼首？
许显纯气得一口血喷了出来，指着朱至澍，嘶吼道：“你……你血口喷人！我乃北镇抚司指挥使许显纯！我……”
“哦？许指挥使？”
朱至澍终于低下头，用一种看死人的眼神看着他，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“本世子倒想请教许指挥使。你不在京城当值，却带上千缇骑，杀气腾腾地跑到这京畿要道，所为何事？”
他声音陡然转厉，字字如刀！
“你可有兵部调兵的勘合？可有陛下御笔亲批的朱批？！”
“无勘合、无朱批，擅自带天子亲军出京，围杀宗室亲王与朝廷二品大员！许显纯，你告诉我，这，算不算谋逆？！”
“我……”许显纯被这连番质问，问得哑口无言，浑身冰凉。
他哪有什么勘合朱批！他只有魏忠贤的一句口谕！这种事，怎么可能留下半点文字把柄？
朱至澍不再理他，将那方雪白的手帕，轻轻丢在许显纯的脸上，像是在丢弃什么肮脏的垃圾。
他转向戚金，摊了摊手，神情无辜又坦然。
“戚将军，你看。本世子剿匪有功，这贼首还不认账。这事，恐怕得请圣上亲自来断了。”
戚金的眼底，闪过一丝极其复杂的光芒。
