“那是祖宗！那是刘家的根！为了几两臭钱，你们连祖宗都不要了吗？！”
没人理他。
只有银元碰撞的脆响，和签字画押时粗重的喘息声。
半盏茶后。
刘三手里攥着一张还带着墨香的银票。
他另一只手提着一把崭新的铁锹，一步步走向那座坟茔。
“刘三！你敢！”
刘守义嘶声力竭，“你敢动一下，老夫把你逐出族谱！让你死后不得入祠堂！”
刘三停下脚步。
他回头。
那张黑瘦的脸上没有任何表情，只有一种被生活碾压到极致后的麻木与疯狂。
“族长。”
刘三声音很轻，沙哑得像是两块砂纸在摩擦。
“祖宗已经死了。”
“可我们还活着。”
“还得活下去。”
说完，他高高举起铁锹。
“砰！”
第一铲土，重重砸在坟头上。
这一声闷响，比刚才所有的喧嚣都要刺耳，直接砸碎了刘家庄百年的规矩。
紧接着是第二铲。
第三铲。
“爷爷！我也来！”
刘大脑袋红着眼冲了上去。
“算我一个！”
越来越多的族人加入了挖掘的队伍。
他们挖得那么卖力。
仿佛挖的不是自家祖坟，而是一座埋藏已久、终于属于他们的金矿。
太师椅翻倒。
刘守义张大嘴，喉咙里发出风箱破漏般的嘶鸣。
“噗——”
一口老血喷出。
这位维护了一辈子体面的老族长，两眼一翻，直挺挺倒在尘埃里。
旁边的御史们脸色惨白，下意识退了几步。
他们准备了一肚子的圣贤道理。
准备好了以死谏君的悲壮戏码。
可现在，没人打他们，没人骂他们。
击败他们的不是权力的傲慢。
是穷人想活命的本能。
……
远处高坡。
宋应星放下望远镜，手心全是冷汗。
他在笔记上落笔，笔尖戳破了纸张：
“天启元年五月，摄政王以利破礼。人心之变，甚于洪水。然铁路之通，自此无碍。”
写完，他合上本子，看向身侧。
那里站着一个金发碧眼的外国人。
这个原本一脸傲气的欧洲人，此刻摘下帽子，对着朱至澍深深鞠了一躬。
他的眼中没了之前的轻视。
取而代之的，是一种看见怪物的恐惧与敬畏。
“亲王殿下。”
范·迪门操着生硬的汉话，声音微颤。
“我在欧洲见过很多君主，也见过很多暴君。”
“但从未见过像您这样……能让子孙为了钱，亲手挖掘祖坟的力量。”
朱至澍整理了一下袖口。
他看着远处那条即将延伸向地平线的路基，神色漠然。
“这不叫力量。”
“这叫工业化。”
“范先生，写信回巴达维亚吧。”
“告诉你们的总督，中国醒了。”
“但不是以你们熟悉的方式。”
当晚。
一份名为《关于国家战略工程征地补偿及安置若干规定》的文件，从摄政王府发出。
这就是后世赫赫有名的大明皇家铁路法案。
它确立了一个让所有士绅阶层胆寒的原则：
在国家利益与资本面前。
任何私人财产、宗族礼法，皆可定价。
皆可让路。
这一夜，大明的地基，松动了。
