夜色如墨，将落霞村温柔地包裹。没有了白日的喧嚣，只剩下虫鸣与远处山涧的水声，交织成一首宁静的夜曲。然而，小院内的四人，却无一人能安然入睡。
王多宝坐立不安，时不时透过门缝向外张望：“我说，那石猛不会晚上带人来把我们抓起来吧？我怎么感觉咱们知道了什么了不得的事情，要被灭口了？”
君莫问闭目调息，但剑就放在手边，随时可以出鞘：“静观其变。”
萧霜寒擦拭着她的霜华剑，剑身映照着跳跃的油灯光芒，泛着冰冷的寒泽：“若来，战便是。”
林小鱼则显得颇为淡定，他甚至有闲心用村民换来的食材，在小院的简易灶台上煮了一锅灵蔬汤，香气四溢。“慌什么？真要灭口，白天就动手了，何必等到晚上？既然没动手，还默许我们换了这么多东西，就说明我们有价值，或者说……他们需要从我们这里了解些什么。”
他舀起一勺汤吹了吹，尝了尝味道，满意地点点头：“嗯，火候不错。既来之，则安之。该来的总会来，吃饱了才有力气谈判或者跑路。”
仿佛是为了印证他的话，院门外传来了轻微的脚步声，以及一声苍老的咳嗽。
“几位小友，深夜叨扰，不知可否入内一叙？”
是陈管事的声音，但语气比白天更加郑重。
林小鱼与队友交换了一个眼神，示意他们稍安勿躁，然后朗声道：“陈管事请进，门没锁。”
院门被轻轻推开，进来的却不止陈管事一人。他微微侧身，让一位更加苍老的老者走在前面。这位老者身形佝偻，拄着一根看似普通的桃木杖，脸上布满沟壑般的皱纹，但一双眼睛却清澈深邃，仿佛能看透人心。他气息内敛，如同深潭，林小鱼竟然一时无法判断其具体修为，只觉得深不可测。
在两位老者身后，跟着面色肃穆的护卫队长石猛。
“这位是我们落霞村的大长老。”陈管事恭敬地介绍道。
大长老微微颔首，目光扫过严阵以待的君莫问和萧霜寒，掠过紧张得直咽口水的王多宝，最后落在看似放松、实则全身肌肉都处于微妙绷紧状态的林小鱼身上。
“老朽陈玄，冒昧来访，还望几位小友海涵。”大长老的声音苍老而平和，自带一股令人心静的力量。
“大长老言重了，快请坐。”林小鱼起身，搬来几个树墩做的简陋凳子，态度不卑不亢，“乡下地方，没什么好招待的，刚煮了锅汤，几位要不要尝尝？”
大长老笑了笑，摆手示意不用，然后在陈管事的搀扶下坐下。石猛则如同门神一般，站在院门口，气息与整个村落仿佛融为一体。
“几位小友，白日里，似乎从孩子们口中，听到了一些零碎言语？”大长老开门见山，目光平静地看着林小鱼。
林小鱼知道戏肉来了，他也不绕圈子，点了点头：“不错。听到了‘后山禁地’、‘天降之人’、‘山神’，还有……‘源核’。”
当“源核”二字从林小鱼口中清晰吐出时，陈管事和石猛的脸色都微微一变，唯有大长老，眼神依旧古井无波，只是轻轻叹了口气。
“果然……你们不仅触动了‘源核’，还知晓此物之名。”大长老缓缓道，“看来，外界的变化，比老朽预想的还要剧烈。那试图染指‘源核’的组织，已经猖獗到如此地步了吗？”
林小鱼心中一动，听这意思，落霞村不仅知道源核，还知道那个神秘组织？
“大长老知道那个使用数字代号的组织？”
“一群觊觎禁忌力量、妄图打开毁灭之门的蠢徒罢了。”大长老的语气带着一丝不屑，但更多的是一种沉重的忧虑，“他们以为是在追求力量，实则是在挖掘自己的坟墓，乃至整个苍澜大陆的坟墓。”
他抬起浑浊却睿智的双眼，看向夜空，仿佛在追溯久远的记忆。
“几位小友，可愿听老朽讲一个故事？一个关于守护、牺牲与……绝望等待的故事。”
